Het onderwijsdepartement van New York Metropolis heeft stilletjes de leiders van District 75-scholen die studenten met complexe handicaps bedienen, gevraagd om tientallen miljoenen {dollars} uit hun budgetten te schrappen, aldus stafleden van meerdere scholen.

De bezuinigingen, die door schoolkanselier David Banks en districtsinspecteur Ketler Louissant aan de schooldirecteuren zijn doorgegeven, bedragen in veel gevallen meer dan 1 miljoen greenback per college en zouden volgens personeel van meerdere getroffen scholen onmiddellijk van kracht moeten worden. In het hele district bedragen ze in totaal zo’n 97 miljoen greenback, en ze zouden het ministerie van Onderwijs moeten helpen besparingen realiseren in opdracht van burgemeester Eric Adamszeiden mensen die bekend waren met de discussies.

De bezuinigingen zouden de extracurriculaire programmering inperken, de aanbodbudgetten uitdunnen en een toch al ernstig paraprofessioneel tekort verergeren, waardoor scholen mogelijk nog verder zouden worden gedwongen zich niet meer aan de wettelijk bindende speciale onderwijsplannen van studenten te houden, vertelden stafleden van vier District 75-scholen aan Chalkbeat.

De ongeveer 26.000 studenten in District 75 hebben vaak complexe handicaps waar hun plaatselijke openbare scholen niet in kunnen voorzien, variërend van hersenverlamming tot acute emotionele problemen.

“Ze vragen elke directeur in District 75 om bijna 1 miljoen greenback op hun price range te bezuinigen”, zei een beheerder van District 75, die op voorwaarde van anonimiteit sprak uit angst voor represailles. “Er zal geen papier of inkt zijn voor de printers… kinderen die emotioneel gestoord zijn, autistisch, zullen geen paraprofessional kunnen krijgen.”

Ambtenaren van het Ministerie van Onderwijs hebben het bedrag van de bezuinigingen niet bevestigd. Maar afdelingswoordvoerder Nathaniel Styer zei: “We bevinden ons in een fiscale disaster en we ondernemen alle noodzakelijke actie om de affect op scholen te beperken.”

Scholen in District 75 ondergaan een normaal proces van “het afstemmen van de inschrijvingen op het aantal klassen dat nodig is om de leerlingen te bedienen”, zei hij. “Bovendien identificeren we vacatures, efficiëntieverbeteringen en onderbestedingen die kunnen worden gebruikt om de besparingsdoelstelling van de burgemeester te halen.”

Maar het personeel van de scholen uit District 75 zei dat de steile bezuinigingen halverwege het jaar niet typisch zijn. Scholen uit District 75 krijgen geen geld through de Truthful Scholar Funding-formule die voor andere openbare scholen wordt gebruikt en zijn normaal gesproken niet onderworpen aan “aanpassingen halverwege het jaar‘die vereisen dat scholen halverwege het jaar geld teruggeven als hun inschrijvingen lager zijn dan verwacht, zeiden stafmedewerkers.

Bovendien is het aantal inschrijvingen in het district de afgelopen jaren zelfs gestegen, ook al zijn de studentenaantallen in een groot deel van de relaxation van de stad gedaald. Het aantal inschrijvingen in District 75 steeg tussen 2018-2019 en vorig schooljaar met 3%, terwijl basisscholen in dezelfde periode in de hele stad 13% van hun leerlingen verloren.

“We hebben zoveel studenten met verwijzingen die wachten op een nieuwe stoel”, zegt Tameka Solomon, docent en vakbondsleider bij P352X in de Bronx.

De bezuinigingen in District 75 zijn groter dan verwacht

De bezuinigingen overtreffen ruimschoots wat in het voorstel is vastgelegd het begrotingsplan van november van de stad, waarin een ‘besparing’ van $ 3 miljoen per jaar in District 75 werd vermeld vanwege ‘lager dan verwachte uitgaven’. Toen gemeenteraadslid Alexa Avilés uit Brooklyn vorige week tijdens een toezichthoorzitting vroeg naar een bezuiniging van $97 miljoen op District 75, wees Jacques Jiha, directeur van het Burgemeesterskantoor van Administration en Begroting, alleen op de bezuiniging van $3 miljoen die in de begrotingsdocumenten staat beschreven.

Maar achter de schermen was de boodschap van functionarissen van het Ministerie van Onderwijs heel anders, zeiden docenten.

De directeur van Solomon werd gevraagd om 1,3 miljoen greenback te bezuinigen op de begroting van de college, hoewel de directeur vervolgens zei dat de bezuiniging was opgeschort, zei ze.

De P186X van de Bronx, het grootste District 75-programma van de stad met bijna 700 studenten, wordt ook geconfronteerd met een bezuiniging van $ 1,3 miljoen halverwege het jaar, aldus leraar en chapterleider Jo Macellaro.

Veel scholen uit District 75 zijn al begonnen met het terugdringen van de budgetten voor overuren die leraren betalen voor het bemannen van buitenschoolse programma’s en budgetten voor benodigdheden, zeiden meerdere stafleden. Die bezuinigingen zijn minder pijnlijk dan het schrappen van personeelsposities, maar ze treffen nog steeds kinderen, zeiden de stafleden.

“Zelfs tijdens COVID hadden we altijd een naschools programma, en nu is het van: ‘Denk er niet eens over na’”, zegt Allister Johnson, een leraar lichamelijke opvoeding en vakbondshoofd op een college in District 75.

“Er werd veel geleerd”, voegde hij eraan toe in de buitenschoolse programma’s. “Het is triest voor de kinderen en voor de ouders.”

De zorgen over het tekort aan paraprofessionals nemen toe

Het terugdringen van de overuren en de bevoorradingsbudgetten zullen echter niet voldoende zijn om de vereiste besparingen te verwezenlijken. Scholen zullen waarschijnlijk moeten bezuinigen op de budgetten voor paraprofessionals, onderwijsassistenten die further ondersteuning bieden aan studenten met de grootste behoeften, aldus stafmedewerkers.

Scholen uit district 75 kampen al met een ernstig paraprofessioneel tekort.

Het aantal paraprofessionals dat op stadsscholen werkt, is gedaald van ongeveer 25.700 in juni 2020 naar ongeveer 21.800 in november 2021. volgens de staatscontroleureen daling van ongeveer 15%.

Als gevolg hiervan moeten veel studenten met ernstige beperkingen, van wie de speciale onderwijsplannen een toegewijde, één-op-één paraprofessional vereisen, het zonder doen, aldus stafmedewerkers.

P186X komt volgens Macellaro al minstens dertig paraprofessionals te kort. Op sommige dagen moet een paraprofessional alleen de luiers van een tiental middelbare scholieren verschonen.

“Mensen raken gewond. Het is al niet echt een goede situatie. En eerlijk gezegd zijn we al dingen als doekjes aan het rantsoeneren,’ voegde Macellaro eraan toe.

Solomons college is grotendeels afhankelijk geweest van vervangende paraprofessionals. Het is beter dan niets, maar het betekent vaak dat je further tijd investeert in het opleiden van mensen die misschien nog nooit met kinderen hebben gewerkt, en dat er minder continuïteit is voor studenten die met een wisselend aantal paraprofessionals moeten werken, zei ze.

Het verder inkrimpen van de toch al verminderde paraprofessionele pool zou rampzalige gevolgen kunnen hebben, zeiden stafmedewerkers.

De beheerder van District 75 zei dat hun college een aantal leerlingen met autisme heeft die zullen proberen zonder waarschuwing hun klaslokalen en het schoolgebouw te verlaten. “Denk eens na over wat er gaat gebeuren” als die studenten geen toegewijde paraprofessional hebben die hen de hele dag volgt, zei de beheerder.

Een woordvoerder van het ministerie van Onderwijs erkende dat er een paraprofessioneel tekort is, maar schreef dit toe aan ‘gebrek aan expertise’, en niet aan ‘gebrek aan geld’.

De in november aangekondigde bezuinigingen, die 5% van elk agentschap bedragen, omvatten ongeveer 550 miljoen greenback van het ministerie van Onderwijs. Er worden in januari en opnieuw in het voorjaar nog eens 5% bezuinigingen verwacht.

Tot de bezuinigingen van het ministerie van Onderwijs behoort 10 miljoen greenback uit het gemeenschapsscholenprogramma, dat scholen koppelt aan gemeenschapsorganisaties om aanvullende diensten aan gezinnen te verlenen, en 20 miljoen greenback uit het free of charge zomerschoolprogramma van de stad.

Maar de bezuinigingen op District 75 lijken de zwaarste tot nu toe te zijn voor de individuele schoolbegrotingen – een feit dat de beheerder van District 75 verbijsterde: “Hoe rechtvaardig je dat je de meest kwetsbare kinderen in de stad vraagt ​​om het zonder te stellen?”

Michael Elsen-Rooney is verslaggever voor Chalkbeat New York, waar hij verslag doet van openbare scholen in New York. Neem contact op met Michaël through melsen-rooney@chalkbeat.org.