Een jury in de staat Washington heeft deze week een van de grootste farmaceutische bedrijven ter wereld opdracht gegeven ruim 850 miljoen greenback te betalen aan een kleine groep ouders en kinderen nadat zij hadden vastgesteld dat zij in een schoolgebouw waren blootgesteld aan zeer giftige chemicaliën.

De rechtszaak betreft het Sky Valley Training Heart, onderdeel van het schooldistrict in Monroe, Washington. Tientallen volwassenen en kinderen hebben gezegd dat ze slopende ziekten hebben ervaren nadat ze daar in de jaren 2010 een tijd hadden doorgebracht.

Op 19 december beval een jury van het King County Superior Courtroom Bayer, eigenaar van het bedrijf dat de chemicaliën in kwestie vervaardigde, om 73 miljoen greenback aan schadevergoeding en nog eens 784 miljoen greenback aan schadevergoeding te betalen aan zeven ouders en kinderen die werden blootgesteld aan Hemel Vallei.

De komende jaren zullen er nog een aantal rechtszaken plaatsvinden waarbij medewerkers en households van Sky Valley het opnemen tegen Bayer wegens PCB-besmetting.

Onderzoekers in Sky Valley identificeerden hoge niveaus van polycarbonaatbifenylen of PCB’s, een reeks chemische verbindingen die de federale overheid eind jaren zeventig verbood om in de Verenigde Staten te worden geproduceerd. Onderwijsweek uitgebreid gerapporteerd vorig jaar over de aanwezigheid van deze chemicaliën in honderden schoolgebouwen in het hele land.

PCB’s werden aanvankelijk gebruikt als afdichtingsmiddelen om de levensduur van bouwmaterialen te verlengen. Maar langdurige blootstelling aan PCB’s, die uit verf kunnen sijpelen en in de lucht kunnen sijpelen, kan tot een breed scala aan gezondheidseffecten leiden, van hoofdpijn en moeite met ademhalen tot kanker en andere langdurige ziekten.

Monsanto, dat Bayer in 2016 overnam, was de belangrijkste fabrikant van PCB’s in dit land. Het bedrijf heeft de schuld ontkend en beloofd alle gevallen waarin beschuldigingen van PCB-blootstelling op scholen betrokken zijn, aan te vechten.

In een verklaring deze week bestempelde het bedrijf de laatste schadevergoedingsronde als “constitutioneel buitensporig” en zei dat het van plan is het vonnis ongedaan te maken. Het bedrijf beweert dat het schooldistrict verantwoordelijk was voor het opvolgen van waarschuwingen in de jaren negentig om PCB-beladen verlichtingsarmaturen aan te pakken die mogelijk een bedreiging vormden.

Monsanto wordt vanuit meerdere staten geconfronteerd met juridische uitdagingen vanwege PCB’s op scholen

Gerry Pollet, senator van de staat Washington en hoogleraar volksgezondheid aan de Universiteit van Washington, vertelde aan Training Week dat hij het laatste vonnis ‘verbluffend’ vond.

“Het strafcijfer geeft duidelijk aan dat de jury van mening was dat Monsanto en zijn spin-off niet verantwoordelijk handelden”, zei hij.

Pollet zei dat hij hoopt dat het laatste vonnis zijn collega’s in de wetgever zal aansporen om het ongedaan maken van een al lang bestaande maar obscure begrotingspost te steunen die de staatsraad voor gezondheidszorg ervan weerhoudt zijn richtlijnen over maatregelen die scholen moeten nemen om de gezondheid van de gemeenschap te beschermen, te herzien.

“We weten dat Monroe/Sky Valley niet de enige, geïsoleerde potentiële blootstelling is onder scholen in Washington,” zei Pollet.

Rechtszaken tegen Monsanto over de gevolgen van de blootstelling aan PCB’s in Sky Valley spelen al jaren voor de rechtbank. Voorafgaand aan de uitspraak van deze week hebben jury’s dat al gedaan beval Monsanto om meer dan $ 1 miljard te betalen aan meer dan twintig voormalige schoolmedewerkers, ouders en leerlingen die getroffen zijn door PCB-besmetting op de college.

De Het schooldistrict van Monroe heeft een schikking getroffen met de eisers ter waarde van $ 34 miljoen in 2022.

Monsanto wordt ook geconfronteerd met juridisch toezicht op PCB’s op scholen in Vermont, waar de wetgevende macht zetelt startte een landelijke zoektocht voor PCB’s in schoolgebouwen die gebouwd zijn voordat de PCB-productie verboden werd.

Talrijke scholen hebben delen van hun gebouwen gesloten en duizenden {dollars} uitgegeven toen er PCB’s waren opgedoken.

Met identify Burlington Excessive Faculty sloot in 2020 zijn deuren na ontvangst van PCB-bevindingen Dat was de aanleiding voor het landelijke onderzoek. Studenten en docenten verhuisden naar klaslokalen in een voormalig warenhuis Macy’s in de buurt, waar ze tot op de dag van vandaag nog steeds wonen.

Er komt een nieuw everlasting gebouw momenteel in aanbouw. De Het district Burlington klaagt Monsanto aanmet het argument dat het bedrijf de bouwkosten moet dekken.

De staat van Vermont heeft eerder dit jaar ook Monsanto aangeklaagd, met het argument dat het bedrijf de kosten van deze mitigatie-inspanningen moet dekken. Een coalitie van schooldistricten hebben een soortgelijke rechtszaak aangespannen een maand later, maar de procureur-generaal van de staat heeft sindsdien aan scholen gevraagd dat te doen hun rechtszaak stopzetten om dubbele inspanningen te voorkomen.

De Sky Valley-saga in Washington is ondertussen nog lang niet voorbij. De komende jaren zullen er bijna twintig further onderzoeken plaatsvinden.