De afgelopen maand heeft New York Metropolis tieners uitgenodigd om deel te nemen aan een van de grootste experimenten in het land, gericht op het helpen van worstelende adolescenten: een programma dat free of charge on-line therapie biedt aan alle inwoners van 13 tot 17 jaar.

De stad is een driejarig contract van $ 26 miljoen met Talkspace, een van de grootste digitale aanbieders van geestelijke gezondheidszorg. Nadat een ouder of wettelijke voogd een toestemmingsformulier heeft ondertekend, kunnen tieners onbeperkt berichten uitwisselen met een toegewezen therapeut en elke maand één virtuele therapiesessie van 30 minuten ontvangen.

De uitrollen van het programma, NYC Teenspace, op 15 november verraste velen in de grote geestelijke gezondheidszorggemeenschap van de stad. In interviews prezen de aanbieders de inspanningen om geestelijke gezondheidszorg beschikbaar te maken voor tieners die anders misschien geen toegang hadden gehad.

Maar velen maakten zich ook zorgen of de beperkte behandeling die Teenspace biedt, zal voldoen aan de behoeften van tieners met complexere problemen. En sommigen vroegen zich af waarom de stad samenwerkte met een winstgevende aanbieder als Talkspace, die het doelwit is van een class action-rechtszaak die is aangespannen door een voormalige cliënt.

“Conceptueel gezien zou dit een gamechanger kunnen zijn”, zegt C. Vaile Wright, senior directeur van het Workplace of Well being Care Innovation bij de American Psychological Affiliation. “Dit zou de toegang tot zorg absoluut radicaal kunnen veranderen.”

Maar, voegde ze eraan toe, de ‘duivel zit in de particulars’. Het blijft onduidelijk of digitale aanbieders “realistisch aan de capaciteit kunnen voldoen” en passende verwachtingen kunnen scheppen rond responstijden en geïnformeerde toestemmingsprocedures, zei ze, “zodat er geen onbedoelde gevolgen zijn als iemand teleurgesteld of zelfs geschaad wordt door dit zorgmodel.”

Dr. Ashwin Vasan, de gezondheidscommissaris van New York Metropolis, erkende in een interview dat de stad “hier een risico nam” door teletherapie op deze schaal te omarmen. Maar, voegde hij eraan toe, gezien de alarmerende niveaus van nood onder tieners zijn de ‘kosten van inactiviteit veel hoger’.

Op openbare scholen in New York Metropolis is er één begeleidingsadviseur voor elke 272 studenten. In aanvulling, een verslag Deze maand vrijgegeven door het kantoor van de procureur-generaal onderzochten 13 zorgplannen en ontdekten dat 86 procent van de aanbieders van geestelijke gezondheidszorg die in het netwerk opgenomen waren, feitelijk “geesten” waren, wat betekent dat ze onbereikbaar waren, niet in het netwerk zaten of geen nieuwe patiënten accepteerden.

“Wat we wilden doen was de eenvoudigste, laagdrempelige, gedemocratiseerde toegang tot hulp creëren die we konden”, zei Dr. Vasan. “Dit is free of charge. Het zit in de palm van je hand. We geven de jongere veel macht om op je gemak te zijn bij het vragen om hulp, en om dat onafhankelijk van welke volwassene dan ook te doen, afgezien van de initiële toestemming van de ouders.”

Tot nu toe hebben ongeveer 1.400 tieners, oftewel minder dan 1 procent van de ruim 400.000 in aanmerking komende adolescenten, zich aangemeld.

Tijdens een webinar dat deze maand op het programma stond, kregen stadsouders portretfoto’s te zien van de beschikbare therapeuten – een reeks jonge, dynamische gezichten, sommige met dreadlocks of hijabs. De aanmeldingspagina voor smartphones van Teenspace flitste ook op het scherm: “Je krijgt free of charge therapie through de NYC Well being-afdeling!”

Ouders typten vragen in een chatvenster.

“Is teksttherapie effectief?”

“Kunnen studenten anoniem blijven?”

“Is dit free of charge of niet?”

De komst van Teenspace komt te midden van een golf van soortgelijke partnerschappen door het hele land. Een analyse Uit een publicatie van deze maand door The Related Press blijkt dat 16 van de grootste Amerikaanse openbare schooldistricten on-line therapiesessies aanbieden.

In februari, Los Angeles County tekende een tweejarig contract ter waarde van $ 24 miljoen met Hazel Well being, dat virtuele gezondheidszorg biedt aan meer dan 160 schooldistricten in het hele land. Het partnerschap uit Los Angeles zal teletherapiediensten leveren aan maximaal 1,3 miljoen openbare scholieren in de klassen Ok-12.

Er zijn maar weinig delen van het land met een groter personeelsbestand in de geestelijke gezondheidszorg dan New York Metropolis, en sommige voorstanders zetten vraagtekens bij het besluit van de stad om samen te werken met een bedrijf met winstoogmerk in een tijd waarin stadsagentschappen wordt gevraagd hun budgetten te verlagen.

“Ervoor kiezen om dit te privatiseren en tegelijkertijd diepe bezuinigingen door te voeren in de sociale sector (en daarbuiten) heeft voor mij geen enkele zin”, zegt Matt Kudish, CEO van de Nationwide Alliance on Psychological Sickness van New York Metropolis.

Steven DiMarzo, voorzitter van de New York Psychological Well being Counselors Affiliation, zei dat digitale platforms doorgaans relatief lage lonen bieden en hun werknemers ertoe aanzetten om aan ‘onrealistische verwachtingen’ te voldoen. Hij zei dat hij niets over Teenspace had gehoord totdat een verslaggever contact met hem opnam, maar dat hij ‘bezorgd’ was over de kwaliteit van de zorg die het zou bieden.

Andere deskundigen betwijfelden het niveau van de behandeling die Teenspace adolescenten biedt.

Dr. Zachary Blumkin, senior klinisch directeur van de Psychiatry College Apply Group van het Columbia College Irving Medical Middle, noemde de geest achter het initiatief ‘behoorlijk verbazingwekkend’. Maar hij zei dat hij geen bewijs had gezien dat een maandelijkse therapiesessie en sms-uitwisselingen een substantieel voordeel zouden bieden voor tieners met een psychische aandoening.

“Eén zorg is dat dit een soort pleister kan zijn voor een stromende wond, en dat kan de zaken alleen maar erger maken,” zei hij. Als aanbieder die adolescenten behandelt, zei hij: “Dit is niet het niveau van interventie dat ik me op mijn gemak zou voelen als ik het zou bieden.”

Omdat teletherapie de afgelopen jaren steeds vaker voorkomt, zijn digitale aanbieders als Talkspace en BetterHelp soms bekritiseerd vanwege zorg die niet voldoet aan de traditionele psychotherapie.

“Het hele punt van deze platforms is schaalgrootte”, zegt Livia Garofalo, onderzoeker bij het non-profit onderzoeksinstituut Knowledge & Society, die telezorg bestudeert. “Dat is hun jam; we moeten het opschalen. En daarbij zijn er compromissen die zowel de therapeut als de cliënt moeten accepteren.”

In maart diende een schoolbeheerder, Naomi Weizman, een aanvraag in class action-rechtszaak tegen Talkspace voor een federale rechtbank in Californië, met de beschuldiging dat het bedrijf “de valse indruk wekt dat Talkspace een netwerk van therapeuten heeft dat groot genoeg is om aan de vraag te voldoen”, en vervolgens cliënten eenzijdig inschrijft voor het automatisch verlengen van betalingsplannen.

Een motie van Talkspace om de groepsclaims in de rechtszaak af te wijzen was dat wel vorige week ontkend. De rechter in de zaak, P. Casey Pitts, heeft twee elementen van de claims van mevrouw Weizman afgewezen, waaronder een verzoek om een ​​gerechtelijk bevel dat het abonnementsplan van het platform zou stopzetten.

John Reilly, de belangrijkste juridische functionaris van Talkspace, zei maandag dat de beschuldigingen in de declare niet juist waren. “We doen ons greatest om leden zo snel mogelijk involved te brengen met zorgverleners, en doorgaans zijn zij binnen één tot twee dagen verbonden met een therapeut”, voegde hij eraan toe.

Dr. Vasan zei dat de stad “een lang en vrij gedetailleerd due diligence-onderzoek heeft ondergaan” bij het overwegen van digitale aanbieders, en gedeeltelijk voor Talkspace heeft gekozen vanwege de omvang en focus op New York.

Dr. Jon R. Cohen, de CEO van Talkspace, zei dat het bedrijf opviel omdat het in New York Metropolis is gevestigd en tieners ‘binnen enkele uren’ aan een therapeut kon koppelen. Talkspace is ook “een ongelooflijk goedkoop, betaalbaar platform”, voegde hij eraan toe.

Dr. Vasan zei dat de gezondheidsafdeling verwachtte de dienst te analyseren en bij te werken naarmate deze groeit, door indien nodig therapeuten toe te voegen en doorverwijzingen te stroomlijnen voor tieners die intensievere diensten nodig hebben.

“We kunnen deze aanpassingen in de loop van de tijd doorvoeren,” zei Dr. Vasan. “En dit zal een rigoureus leerproces zijn dat we zullen ondergaan. En ik wil alleen dat laatste punt herhalen: ik wou dat ik alle antwoorden van tevoren wist, maar ik denk dat de kosten van nietsdoen groter zijn.

Nadat tieners hebben geverifieerd dat ze tussen de 13 en 17 jaar oud zijn, moeten ze het e-mailadres van een ouder opgeven en, behalve in zeldzame uitzonderingen, moeten hun ouders of voogden een toestemmingsformulier ondertekenen en terugsturen. Na inschrijvenkunnen ze gebruik maken van de zelfgeleide oefeningen van het platform, of kiezen voor therapie.

De tieners delen hun probleem en hun voorkeur voor het geslacht van de zorgverlener, en worden vervolgens gekoppeld aan een van de door de staat New York erkende therapeuten van Talkspace, die ongeveer 500 in getal zijn.

Op dit second identificeert slechts 40 procent zich als specialist in de jeugdzorg, maar een woordvoerder van het bedrijf zei dat de coaching in de specialiteit, onder leiding van een Talkspace-arts, wordt aangeboden aan elke therapeut die deel uitmaakt van het Teenspace-programma.

Naast de maandelijkse videosessie kunnen cliënten een onbeperkt aantal tekst-, audio- of videoberichten naar hun therapeut sturen, maar de reactie zal niet onmiddellijk zijn. Doorgaans communiceren suppliers minstens één of twee keer per dag tijdens hun werkuren, “afhankelijk van de cadans en voorkeur van de tiener”, aldus een woordvoerder van Talkspace.

De aanbieders kunnen geen medicijnen voorschrijven. “De essentie van dit programma is therapie”, zei Dr. Cohen. Hij weigerde de statistieken openbaar te maken die zijn beschreven in het NYC Teenspace-contract, maar zei dat “een van de benchmarks is om tieners ertoe aan te zetten het te gebruiken.”

Tieners die in een disaster verkeren, krijgen de opdracht om te bellen 988 of een andere hulplijn in plaats van de app te gebruiken. Als further voorzorgsmaatregel gebruikt het bedrijf kunstmatige intelligentie om tekstgesprekken te scannen op aanwijzingen dat een cliënt het risico loopt zichzelf te beschadigen. Vervolgens waarschuwt het bedrijf de therapeut, die besluit wat er vervolgens moet gebeuren.

Talkspace had het financieel moeilijk nadat het in 2021 naar de beurs ging, maar de business-to-business-inkomsten, die voortkomen uit partnerschappen met zowel steden als bedrijven, zijn een lichtpuntje geweest in de markt. financiële rapporten.

In 2020 kondigde Hillary Schieve, de burgemeester van Reno, Nev., een eenjarig contract van $ 1,3 miljoen aan met Talkspace om free of charge zorg aan burgers te bieden. Gebruik was relatief lage – ongeveer 3.100 van de ongeveer 250.000 inwoners van de stad maakten gebruik van de dienst – en de stad verlengde niet het contract.

In een interview zei mevrouw Schieve dat ze tevreden was over de geestelijke gezondheidszorg die aan individuen werd verleend, maar teleurgesteld was over de inspanningen van het bedrijf om de dienst te promoten.

“Ze faalden daar behoorlijk jammerlijk”, zei ze, eraan toevoegend dat ze steden die samenwerken met digitale suppliers zou adviseren om platforms te betalen op foundation van het aantal klanten dat wordt bediend.

“Ik denk niet dat ze waar voor hun geld krijgen, al hoop ik dat wel”, zegt mevrouw Schieve, die als voorzitter van de Amerikaanse Conferentie van Burgemeesters de geestelijke gezondheidszorg tot een aandachtsgebied heeft gemaakt. “Ik wil dat steden voorzichtig zijn als ze in deze ruimte werken.”

Toen hem werd gevraagd naar de promotie in Reno, antwoordde Dr. Cohen, de CEO van Talkspace, dat “we allemaal graag een beter gebruik hadden gezien.” Hij voegde eraan toe dat we in New York Metropolis “momenteel een aanzienlijk deel van onze inspanningen concentreren om de boodschap bekend te maken.”

Dr. Garofalo, de telehealth-onderzoeker, zei dat de kwaliteit van de ervaring op Teenspace bijzonder cruciaal is omdat het in veel gevallen de eerste ontmoeting van een jongere met geestelijke gezondheidszorg zal zijn.

“Dit is je kans om iemand ervan te overtuigen dat hij hulp nodig heeft, of er baat bij zou hebben om met iemand te praten”, zei ze. “Wat als er casemanagement bij betrokken moet worden? Het is een monumentale taak die ze zichzelf hebben gesteld.”