Zipline is niet zomaar een drone-startup.

Het in San Francisco gevestigde bedrijf heeft sinds de begin in 2011 meer dan 800.000 leveringen in zeven landen voltooid. Onlangs voegde het diensten toe aan Seattle’s Pagliacci Pizza, vitamine- en supplementengigant GNC, en grote gezondheidszorgsystemen zoals Intermountain Well being, OhioHealth en Michigan Drugs.

Zipline ontwikkelde zijn drones – die nu meer dan 55 miljoen mijl hebben gevlogen – voor autonome navigatie en precisielandingen met behulp van de NVIDIA Jetson edge AI- en roboticaplatform.

Het snelgroeiende bedrijf heeft onlangs $330 miljoen aan financiering binnengehaald tegen een waardering van meer dan $4 miljard.

Zipline is lid van NVIDIA-introductieeen programma dat startups technologische ondersteuning en AI-platformbegeleiding biedt.

Leveren met door Jetson aangedreven vloten

De P1-drone van het bedrijf, of platform één, is al zeven jaar in productie en gebruikt momenteel de Jetson XavierNX systeem-op-module om de sensoringangen te verwerken. Het wordt geleid door GPS, luchtverkeersleidingscommunicatie, traagheidsmeeteenheidsensoren en het ingebouwde detectie- en ontwijkingssysteem, met redundantie van richtlijnen voor de veiligheid.

“De NVIDIA Jetson-module in de vleugel maakt deel uit van wat ons akoestische detectie- en ontwijkingssysteem levert, zodat we kunnen luisteren naar andere vliegtuigen in het luchtruim om ons heen en trajecten kunnen uitstippelen die elk battle vermijden”, zegt AJ Frantz, navigatieleider bij Tokkelbaan.

De drones met vaste vleugels van het bedrijf kunnen meer dan 90 kilometer vliegen, met een snelheid van 110 kilometer per uur, voor leveringen vanuit een van de verschillende Zipline-distributiecentra en dan terugkeren. Ze kunnen tot vier pond vracht vervoeren, vliegen autonoom over bezorglocaties en geven pakketten vrij die per parachute naar hun bestemming zweven.

De P2 van het bedrijf, of platform twee, is een hybride drone die snel kan vliegen op vluchten met vaste vleugels, maar ook kan zweven. Het kan acht pond vracht vervoeren over een afstand van 16 kilometer en bevat een droid die aan een ketting kan worden neergelaten om leveringen met nauwkeurige plaatsing te voltooien. Het is bedoeld voor gebruik in dichtbevolkte, stedelijke omgevingen.

De P2 gebruikt er twee Jetson OrinNX modules. Eén daarvan is dat het sensorfusiesysteem van de drone de omgevingen gaat begrijpen. De andere bevindt zich in de droid die by way of een ketting naar beneden komt – voor redundantie om additional veiligheid te bieden.

“De P2-droid gaat over het binnenbrengen van de kleinste, snelste, veiligste en stilste drone voor bezorging, nauwkeurig naar beneden komen en het pakket verlaten – en dan weer naar boven gaan”, zegt Joseph Mardall, hoofd engineering bij Zipline. “We willen integreren in de levens van mensen op een manier waar ze van houden en die magisch aanvoelt.”

Zipline voltooit wereldwijd één levering elke 70 seconden.

Wegvliegen met een klantenlijst

De service van Zipline biedt voordelen die klanten aantrekken. De drones, liefkozend ‘Zips’ genoemd, zijn volgens het bedrijf in staat tot zeven keer snellere levertijden vergeleken met voertuigleveringen.

“Onze vliegtuigen vliegen hemelsbreed met een snelheid van 110 kilometer per uur, dus geen verkeer, geen wachttijden bij de lichten – we hebben het hier over minuten als het gaat om bezorgtijden”, aldus Mardall. “Eencijferige minuten zijn gebruikelijk voor bezorgingen, dus het is zeker sneller dan welk alternatief dan ook.”

Naast diensten voor pizza, vitamines en koeriersmedicijnen werkt Zipline onder meer samen met Walmart, restaurantketen Sweetgreen, Michigan Drugs, MultiCare Well being Programs, Intermountain Well being en de regering van Rwanda. Volgens het bedrijf levert het ook aan meer dan 4.000 ziekenhuizen en gezondheidscentra.

Zipline begon zeven jaar geleden met het leveren van bloed in Rwanda en breidde zich later uit naar voedsel en gemak.

Rijden met Jetson Orin voor energie-efficiëntie en milieuvoordelen

Het leveren van energiezuinig computergebruik is van cruciaal belang voor de looptijd van autonome machines, die overal worden gebruikt, van bezorgdiensten en landbouw tot mijnbouw en onderzeese exploratie. NVIDIA Jetson Orin-modules bieden tot 275 biljoen handelingen per seconde en bieden tegelijkertijd marktleidende energie-efficiëntie.

“Je kunt de juiste plek kiezen waar je algoritmen moeten worden uitgevoerd, zodat je er zeker van bent dat je het maximale uit de {hardware} en de kracht die je in het systeem steekt haalt”, zegt Frantz.

Startups die door Jetson aangedreven toepassingen gebruiken, lopen ook voorop op het gebied van duurzaamheid, omdat meer elektrisch aangedreven autonome machines van de volgende generatie de machines vervangen die bijdragen aan de vervuiling.

Leveringen by way of Zipline zorgen volgens het bedrijf voor een vermindering van de CO2-uitstoot met 97% vergeleken met benzinevoertuigen.

“We zijn tremendous enthousiast om de CO2-uitstoot aanzienlijk te verminderen”, aldus Mardall. “En bij het bouwen van een elektrisch vliegtuig is efficiëntie van cruciaal belang: elke watt, elke fractie van een watt, elke joule die we kunnen terugwinnen, kan worden omgezet in laadvermogen en bereik.”

Leer meer over NVIDIA Jetson Orin.