Bij een aardbeving zijn in een bergachtig gebied in het noordwesten van China minstens 116 mensen om het leven gekomen, zeiden functionarissen en staatsmedia dinsdag, waardoor gebouwen instortten terwijl de bewoners binnen sliepen en mensen een ijskoude nacht in snelden.

Reddingswerkers waren op zoek naar overlevenden in het landelijke Jishishan County in de provincie Gansu, het epicentrum van de aardbeving, zeiden functionarissen uit Gansu dinsdag op een persconferentie. Ze zeiden dat de aardbeving, die maandag om 23.59 uur plaatsvond, 105 mensen in de provincie had gedood en bijna 400 anderen had verwond.

Elf mensen in de stad Haidong in de naburige provincie Qinghai werden ook gedood, aldus het staatsnieuwsagentschap Xinhua.

De aardbeving had volgens de United States Geological Survey een kracht van 5,9, hoewel de Chinese language Earthquake Administration een kracht van 6,2 had gemeten. Op foto’s en video’s die door de staatsmedia werden gedeeld, waren bakstenen dorpshuizen te zien die waren ingestort, en slaapkamers die onder het puin lagen begraven. Uren later waren reddingswerkers nog steeds bezig met het uitgraven van mensen, aldus CCTV, de staatszender.

De aardbeving beschadigde bijna 5.000 huizen en schakelde water-, elektriciteits- en transportverbindingen uit in sommige delen van Gansu, dat, internet als een groot deel van het land, een koudegolf doorstaan. Volgens staatsmedia was de temperatuur in Jishishan tijdens de aardbeving bijna -20 graden Celsius, of ongeveer -4 graden Fahrenheit.

In interviews met staatsmedia vertelden bewoners dat ze wakker werden geschud en de kou in vluchtten met nauwelijks genoeg tijd om additional lagen kleding te pakken. Foto’s toonden mensen op een plein, gewikkeld in dikke dekbedden.

Op sociale media meldden mensen die zeiden dat ze op de aardbevingslocatie waren, dat ze vreugdevuren op hun erf hadden aangestoken of kartonnen dozen in model hadden gestoken om heat te blijven. Ze beschreven de schok toen ze hoorden dat buren of vrienden waren omgekomen en probeerden de schade aan hun huizen te beoordelen.

Verschillende bewoners verteld Jimu Information, een website gelieerd aan de provincie Hubei, dat ze verwachtten de nacht in hun auto door te brengen, wegrijdend van het epicentrum. In de provinciehoofdstad van Gansu, Lanzhou, 160 kilometer verderop, een scholar vertelde De kranteen in Shanghai aangesloten partij, dat de kasten in haar slaapzaal op de achtste verdieping hadden geschud en dat studenten naschokken hadden gevoeld toen ze naar beneden vluchtten voor de eerste aardbeving.

Sommigen riskeerden later vanwege de kou terug het gebouw in te rennen voor meer kleding, zei ze.

Volgens CCTV hadden reddingswerkers dinsdagochtend rijen tenten opgezet op de belangrijkste pleinen van door de aardbeving getroffen dorpen. Ze haastten zich om tienduizenden babybedjes, dekens, matrassen en jassen te bezorgen.

Dorpsbewoners verzekerden elkaar dinsdag by way of livestreaming op sociale media dat ze samen zouden herbouwen.

Gansu is een van de armste provincies van China, en Jishishan County bestaat voornamelijk uit kleine townships en dorpen, waar ongeveer 260.000 mensen wonen. verteld partijgebonden media. De lokale overheid beschikte niet over voldoende kleding, dekbedden of schoenen en zou op de provinciale overheid moeten vertrouwen, zei de ambtenaar Li Yong.

In 2020 verklaarden provinciale functionarissen formeel dat Jishishan niet langer ‘door armoede geteisterd’ was, als onderdeel van een landelijke campagne om zogenaamd armoede op het platteland uitroeien tegen het einde van dat jaar.

Sinds 1900 zijn er drie aardbevingen geweest met een kracht van 6,0 of hoger, gemeten door China, binnen een straal van 190 kilometer rond de aardbeving van maandag, aldus staatsmedia.

Delen van Gansu vallen binnen een aardbevingsgevoelige gordel die loopt van Mongolië in het noorden tot Myanmar in het zuiden, zegt Xu Xiwei, een professor aan de China College of Geosciences, vertelde staatsmedia. Veel huizen in het gebied zijn misschien niet stevig genoeg gebouwd om aardbevingen te weerstaan, en het feit dat de aardbeving laat in de nacht plaatsvond, maakte het waarschijnlijk moeilijker voor mensen om te ontsnappen, wat het aantal slachtoffers nog groter maakte, zei professor Xu.

De Staatsraad, het Chinese language kabinet en de Nationale Gezondheidscommissie hebben groups naar de locatie gestuurd om toezicht te houden op de reddingsoperaties, aldus CCTV. De topleider van China, Xi Jinping, merkte op dat de ramp had plaatsgevonden in een “hooggelegen gebied met koud weer” en gaf arbeiders de opdracht de infrastructuur zo snel mogelijk te repareren.

Dinsdag om 09.46 uur meldde China een nieuwe aardbeving met een kracht van 5,5 in de uiterste westelijke regio van Xinjiang, ongeveer 3000 kilometer ten westen van Jishishan. Informatie over slachtoffers was niet onmiddellijk beschikbaar.

Li jij, Claire Fu En Siyi Zhao onderzoek bijgedragen.