Toen Ojeya Cruz Banks enkele jaren geleden vanuit Nieuw-Zeeland naar Ohio verhuisde, werd ze overweldigd door de logistiek van het ontwortelen van haar leven. Maar Cruz Banks, professor aan de Denison Universiteit en een alleenstaande moeder, die ook mijn buurvrouw en vriendin is, was opgelucht toen ze een huis vond naast een openbare basisschool. Ze ging ervan uit dat ze wel zou kunnen lopen om haar dochter op te halen – een broodnodig gemak aangezien ze nog geen auto had. Helaas werd ze, toen ze haar dochter ging inschrijven voor de kleuterschool, geconfronteerd met een onaangename verrassing: de enige beschikbare optie was een programma van een halve dag waarbij leerlingen ‘s middags met de bus naar een kinderdagverblijf aan de rand van de stad zouden gaan. Het district bood wel een beperkt aantal dagdelen aan, maar die waren allemaal eerder dat voorjaar bij een loterij geclaimd en daar was collegegeld aan verbonden. “Ik dacht: ‘Kostte ik? Wat? Kost een openbare faculty hier geld?’” vertelde ze mij.
Veel ouders in de Verenigde Staten, zoals Cruz Banks, gaan er misschien van uit dat free of charge kleuterschool voor de hele dag een verplicht onderdeel is van het openbare onderwijssysteem van het land. Ik was een van hen, totdat mijn jongste enkele maanden geleden moest meedoen aan de loterij van onze districten. Toen hij werd toegewezen aan het programma van een halve dag, schommelde ik tussen alarm en frustratie. Deze ergernis is begrijpelijk aangezien ‘Ok-12’ een typische afkorting is voor openbare scholen. Maar hoewel de kleuterschool al tientallen jaren op openbare basisscholen is gehuisvest, is aanwezigheid in de meeste staten niet verplicht, en veel staten hanteren verschillende wetten en financieringsformules voor het leerjaar.
De meerderheid van de Amerikaanse schoolkinderen gaat naar de kleuterschool 79 procent van die kinderen neemt deel aan dagprogramma’s. Maar dit essentiële onderwijs is niet landelijk gegarandeerd. Het kleuterschoolbeleid van het land varieert van staat tot staat, van district tot district, en zelfs binnen de schoolsystemen zelf. Ten minste 29 staten– zowel rood als blauw – verplichten niet dat districten een hele dag kleuterschool aanbieden. En sommige gezinnen kunnen zich de optie voor een hele dag misschien niet veroorloven, zelfs als deze wordt aangeboden. Hoewel vergoedingen niet de norm zijn, vanaf 2013, bij minstens twaalf staten stond scholen toe om lesgeld in rekening te brengen voor openbare kleuterscholen, doorgaans enkele duizenden {dollars} per jaar, hoewel het onduidelijk is hoe gebruikelijk deze praktijk precies is in die staten. Studenten met een laag inkomen kunnen in aanmerking komen voor financiële steun, maar veel gezinnen uit de middenklasse kunnen nog steeds moeite hebben om te betalen, waardoor inschrijving in de kleuterklas feitelijk een klassenvoorrecht wordt.
Alles bij elkaar is een aanzienlijke minderheid van de kinderen – waaronder één op de vijf kinderen die naar de kleuterschool voor een halve dag gaan, de leerlingen die hele dagen les moeten betalen en het kleine aantal kinderen dat helemaal niet naar de kleuterschool gaat – niet in staat om vrij toegang hebben tot het onderwijs dat zij verdienen. In dergelijke gevallen moeten ouders zich haasten om het lesgeld te betalen of kinderopvang te vinden te midden van een nationaal tekort voor de uren die een halve dag faculty niet dekt. Zoals maar al te vaak gebeurt met gezinnen van jonge kinderen in Amerika, staan ze er alleen voor en worden ze zonder maatschappelijke steun achtergelaten wanneer hun kinderen het kwetsbaarst zijn.
Integratie van de kleuterschool in Amerikaanse openbare scholen gebeurde geleidelijk. Het arriveerde in de 19e eeuw als een particulier gefinancierde educatieve onderneming. Aan het start van de Eerste Wereldoorlog was het cijfer er onderdeel van geworden alle openbare schooldistricten van de grote staden in 1965 meer dan 2 miljoen kinderen in 40 staten waren ingeschreven. De meeste kleuterschoolprogramma’s bood slechts dekking voor een halve dagMaar in de afgelopen tientallen jarenzijn dagprogramma’s gebruikelijker geworden. Het cijfer kreeg start jaren 2000 meer aandacht met de introductie van de No Baby Left Behind Act en de op standaarden gebaseerde hervormingsbeweging, terwijl staten hun leernormen en curricula onder de loep namen. Gedurende deze tijd drongen consultants erop aan dat kleuterklaslokalen een sterkere nadruk zouden leggen op instructie, naast het spel en de socialisatie die ze al boden, aldus Rolf Grafwallner, programmadirecteur voor vroegschoolse educatie bij de Council of Chief State Faculty Officers, een onderwijs non-profit. De academici van de graad werden opnieuw herzien tijdens het Frequent Core State Requirements Initiative. Maar ondanks de verbeteringen in het leerplan en het hoge aantal inschrijvingen bleven de kwesties van het collegegeld en de ontoereikende programma’s van halve dagen – misschien wel de meest fundamentele tekortkomingen van de kleuterschool – onopgelost.
Tegenwoordig woont het cijfer nog steeds in a grijs gebied tussen de kleuterschool en de basisschool – in veel staten niet gegarandeerd, vereist of volledig gefinancierd, maar belangrijk genoeg dat de ontwikkeling van kinderen eronder lijdt als deze ontbreekt. Voor veel leerlingen is het cijfer de introductie tot het formele onderwijs. Curricula variëren, maar ze dekken meestal de bouwstenen van kernvakken zoals lezen en rekenen, naast fundamentele sociale, emotionele en motorische vaardigheden. Het belang van dit onderwijs kan niet genoeg worden benadrukt. Op de leeftijd van 5 en 6 jaar zijn kinderen op een cruciale fase in de ontwikkeling van de hersenen. Opvoeders, belangenbehartigers, onderzoekers en overheidsfunctionarissen zijn het er grotendeels over eens dat dagvullende programmering gunstig is voor kinderen, zowel academisch als sociaal. Research hebben aangetoond die kinderen die deelnemen aan een dagaanbod, maken grotere vooruitgang op het gebied van geletterdheid dan degenen die deelnamen aan halve dagen. Deze winsten blijven jarenlang behouden.
Ouders van wie de kinderen geen volledige dag krijgen, staan er alleen voor om de leerkloof op te vullen. Anna Baker, een moeder uit Marshfield, Massachusetts, probeerde dit voor haar dochter aan te pakken door speelafspraken te regelen en haar in te schrijven voor pianolessen en academische verrijkingslessen gegeven door gepensioneerde leraren. “Het was stukje bij beetje en duur, en ik was gefrustreerd omdat haar leeftijdsgenoten deze further ervaring kregen, meer kunst, meer health club, alle gezelligheid voor die leeftijd die de meeste kinderen zouden moeten hebben,” vertelde ze me. Toch voelde Baker zich gelukkig. Sommige vrienden van haar dochter hadden de optie voor een hele dag niet kunnen betalen, ook al waren ze wel binnengekomen, en ze konden het zich niet veroorloven om het free of charge programma van een halve dag aan te vullen met buitenschoolse activiteiten, zoals Baker had gedaan.
Voor Rachael Abell, voorzitter van de schoolcommissie in Beverly, Massachusetts – waar tot 2018 een hele dag kleuterschool vierduizend greenback per jaar kostte – was dit toegangsprobleem een gewetensfout van de kant van haar district. “Een begroting is ons morele doc; dit is waar wij in geloven”, vertelde ze me. “Zeggen we tegen onze gemeenschap: ‘Als je je een openbare opleiding kunt veroorloven, kun je er een krijgen, en als je dat niet kunt, kun je de halve dag krijgen’?” Ze vond het vreselijk om ouders te zien binnenkomen om te vragen naar studiebeurzen, of om hun kinderen weg te zien halen omdat ze het niet langer konden betalen. Dus verlaagden zij en de commissie het collegegeld geleidelijk, totdat ze het in 2020 volledig afschaften.
Wanneer regeringen geen ample educatie voor jonge kinderen garanderen, wordt de final ‘volledig geïnternaliseerd bij het gezin’, zegt Anna Thomas, een senior beleidsanalist bij de kinderbeschermingsgroep. Stemmen voor Utah-kinderen, heeft me verteld. “Alle stress, alle uitdagingen, alle straffen omdat het niet lukt – gezinnen nemen dat gewoon op zich, vooral moeders.” Deze final is voor veel mensen onhoudbaar. Half van de Amerikaanse gezinnen heeft twee werkende ouders, en 71 procent van de moeders van kinderen onder de 18 jaar behoort tot de beroepsbevolking. Misschien om deze reden een beleid dat het aanbod van hele dagen zou uitbreiden lijken populair te midden van ouders. In Utah bijvoorbeeld, waar slechts ongeveer een derde van de kinderen toegang heeft tot een dagvullend programma, steunt 68 procent van de kiezers de uitbreiding van de kleuterschool voor een hele dag, en zou tot 69 procent een belastingverhoging accepteren om dit te vergemakkelijken. naar een Voices for Utah Youngsters-enquête.
Het belang van het garanderen van een universele free of charge kleuterschool voor de hele dag is misschien nog nooit zo duidelijk geweest. De pandemie heeft de ernstige gevolgen blootgelegd van het isoleren van gezinnen uit zorggemeenschappen: De geestelijke gezondheid van ouders kelderdekinderen raakte zorgelijk achteropen moeders verliet de beroepsbevolking in duizelingwekkende aantallen. Kleuterschool Het aantal inschrijvingen daalde tot een niveau dat sinds de jaren 2000 niet meer is gezien, en openbare kleuterscholen verloren tussen 2019 en 2020 340.000 leerlingen – een aantal waar de dalende geboortecijfers waarschijnlijk aan hebben bijgedragen, maar niet alleen kunnen verklaren. En de VS hebben geen terrein te verliezen; Volgens een UNICEF-rapport uit 2020 staat Amerika in de buurt van de onderkant van de ontwikkelde landen over het welzijn van kinderen, waaronder socialisatie en prestaties op het gebied van rekenen en lezen.
Economisch gezien hebben Amerikaanse gezinnen hulp nodig, nu de voedselkosten stijgen, de inflatie historisch hoog is en de benzineprijzen stijgen, inclusief de mijne. Ik heb onlangs vernomen dat mijn zoon het volledige dagprogramma van onze faculty zou kunnen bijwonen omdat iemand anders zijn plek had afgewezen. De kennis bracht verlichting, maar ook stress. Ik kon het leren, spelen en socialiseren dat de optie voor een hele dag bood niet weigeren, maar ik wist dat het betalen van bijna $ 4.000 per jaar (exclusief nazorgkosten) zou betekenen dat ik minder te besteden zou hebben aan de stijgende kosten van levensonderhoud, medische zorg schulden of een noodfonds. Hoewel het geen wondermiddel is voor de disaster in de kinderopvang of recente onderwijsverliezen, zou het opzetten van een landelijk free of charge dagprogramma broodnodige steun bieden aan gezinnen in het hele land. Het is al lang geleden.