De zet van BP – samen met soortgelijke beslissingen van tenminste zeven rederijen, waaronder de Taiwanese containerrederij Evergreen en de Belgische tankervloot Euronav – kwamen toen de Verenigde Staten aankondigden een coalitie te zullen vormen om de Houthi-aanvallen in de Rode Zee aan te pakken.

“Dit is een internationaal probleem en verdient een internationale reactie”, zei de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin op een persconferentie tijdens een bezoek aan Israël maandag.

Het initiatief, bekend als Operatie Prosperity Guardian, omvat Groot-Brittannië, Bahrein, Canada, Frankrijk, Italië, Nederland, Noorwegen, de Seychellen en Spanje. Austin zal na Israël Bahrein bezoeken.

“De recente escalatie van roekeloze Houthi-aanvallen vanuit Jemen bedreigt de vrije handelsstroom, brengt onschuldige zeelieden in gevaar en schendt het internationaal recht”, zei Austin in een verklaring.

De aankondiging van het Britse bedrijf komt op het second dat Houthi-militanten binnenkomen Jemen richten zich op schepen die door een aantal bedrijven worden geëxploiteerd, wat een aantal van hen ertoe heeft aangezet voorzorgsmaatregelen te nemen. Maar BP is het eerste grote oliebedrijf dat de scheepvaart in de regio stopzet.

“In het licht van de verslechterende veiligheidssituatie voor de scheepvaart in de Rode Zee heeft BP besloten alle doorvoer door de Rode Zee tijdelijk te onderbreken”, aldus het bedrijf in een verklaring. “We zullen deze voorzorgspauze voortdurend blijven beoordelen, afhankelijk van de omstandigheden die zich in de regio ontwikkelen.”

Twee kaarten laten zien waarom rederijen routes in de Rode Zee opschorten

Zonder toegang tot de Rode Zee-route, en dus tot de Middellandse Zee by way of het Suezkanaal, zullen veel schepen om Afrika heen moeten varen om hun bestemming te bereiken.

“De enige alternatieve route by way of Kaap de Goede Hoop zou de transittijd met 14 dagen verlengen”, zegt Mirko Woitzik – hoofd van Everstream Analytics, gespecialiseerd in provide chain-risico’s – in een verklaring. “Dit kan aanbodtekorten veroorzaken voor bedrijven en eindgebruikers zoals in supermarkten.” Volgens EverstreamSinds 19 november zijn 55 schepen omgeleid by way of Kaap de Goede Hoop in zuidelijk Afrika, waardoor de transittijden en transportkosten voor veel zendingen zijn toegenomen.

De prijs van een vat Brent-olie steeg ruim 2 procent na de aankondiging van BP maandag en handelde rond de $78. Analisten waarschuwden dat er grotere gevolgen voor de energiemarkten zouden kunnen zijn als andere grote oliemaatschappijen ook de scheepvaart door de Rode Zee zouden onderbreken. Natuurlijk fuel prijzen in Europa steeg ook scherp na de stap van BP.

Wie zijn de Houthi’s en waarom vallen ze schepen in de Rode Zee aan?

Verzekeringspremies kunnen ook stijgen als gevolg van aanhoudende aanvallen.

“Voor de meeste schepen in de wereld zijn de verzekeringskosten voor schepen die de Rode Zee gebruiken verdubbeld”, aldus Woitzik in de verklaring. “En de kosten voor aan Israël gelieerde schepen zijn naar verluidt met 250% gestegen, waarbij sommige verzekeringsmaatschappijen helemaal niet langer bereid zijn om aan Israël gelieerde schepen te verzekeren.”

Verschillende rederijen, waaronder MSC, Maersk, CMA CGM, Hapag-Lloyd en Evergreen Group hebben gezegd dat ze het Suezkanaal vermijden omdat militanten schepen aanvallen. De aanvallen leiden tot bezorgdheid dat toeleveringsketens voor meerdere industrieën kunnen worden verstoord als wereldleiders nadenken over opties om scheepvaartroutes te beschermen.

Vrijdag hebben Houthi-rebellen de verantwoordelijkheid opgeëist voor aanvallen op twee MSC-schepen. “De situatie verslechtert verder en de bezorgdheid over de veiligheid neemt toe”, zei CMA CGM zaterdag in een verklaring. “Als zodanig hebben we besloten om alle CMA CGM-containerschepen in het gebied die volgens de planning de Rode Zee zullen passeren, te instrueren om veilige gebieden te bereiken en hun reis in veilige wateren met onmiddellijke ingang tot nader order te onderbreken.”

Evergreen maakte zijn aankondiging maandagochtend bekend, daarbij verwijzend naar de ‘fel’ escalerende ‘oorlogssituatie’. Het zei dat het alle verzendingen van en naar Israël “tot nader order” opschortte.