Dennensiroop is niet het meest voorkomende cocktailingrediënt, maar onder de barmannen die het hebben ontdekt, is deze geurige, boomzoetstof een hoofdbestanddeel van hun repertoire geworden. Met delicate, winterse mentholsmaken kan dennensiroop een Gin & Tonic onmiddellijk naar een hoger niveau tillen of een nieuwe draai geven aan de gember-kruidige dimensie van een Pimm’s Cup bij koud weer.

Eén zo’n toegewijde is dat wel Han Suk Cho, van Kato in Los Angeles, die tijdens haar jeugd in Korea van haar grootmoeder op traditionele wijze dennennaaldsiroop leerde maken. Om sol ip chung (soms geschreven als solip-cha) te maken, worden vers verzamelde jonge dennennaalden in suiker en honing verpakt en het mengsel gedurende zes maanden geleidelijk laten gisten en vloeibaar maken.

Gelukkig heeft Cho het recept sindsdien aangepast tot een snelle kookplaatmethode die een veel snellere extractie met zich meebrengt door simpelweg dennennaalden in warme, eenvoudige siroop te weken. Cho presenteert haar dennennaaldsiroop in een bruisende, zero-proof highball die ze de ‘ Pijnboom Sudachi Spritz, waarvoor ook munt, sudachi-sap (van een zure citrusvrucht) en bruisend water nodig zijn. Gasten hebben gezegd dat de N/A-cocktail hen aan een G&T doet denken.

“Dennenhout previous ook goed bij komkommer”, zegt Cho. “Beide hebben een mooie verfrissende kwaliteit.” En elke keer dat ze haar snelle dennensiroop in een mixdrankje gebruikt, bevat Cho een citruselement, zoals yuzu of de eerder genoemde sudachi. “De zuurgraad van citrusvruchten gaat ook heel goed samen met dennennaald.”

De sleutel om te eindigen met een dennensiroop die aroma’s uitdrukt die doen denken aan een boswandeling op grote hoogte, is volgens Cho het foerageren van bomen waar de luchtkwaliteit goed is, in gebieden die een koude winter ondergaan, en dat te doen in lente, wanneer er nieuwe boomgroei is. Meer volwassen naalden (en die van bomen in warmere klimaten) hebben de neiging een houtachtige, minder karakteristieke smaak te produceren. Maar voor een oplossing buiten het seizoen is het gebruik van dennennaaldthee (on-line verkrijgbaar) als foundation voor een eenvoudige siroop een snelle manier om die alpensmaak toe te voegen. Toen Cho deze methode gebruikte, ontdekte ze dat ze het quantity gedroogde dennennaalden moest vergroten “om de kracht en versheid te evenaren” van nieuw verzamelde naalden.

Sommige barmannen geven er echter de voorkeur aan om de kenmerkende geurkwaliteit van dennen huge te leggen met een ander product: dennenknoppen (ook wel dennenappels of edelstenen genoemd). In het Alpengebied vraagt ​​de traditie om dennenknoppen bij de productie van mugolio (“mugo” verwijst naar de bergden, Pinus mugo, die groot kan worden of aanwezig kan zijn als een bossige dwergplant; “olio” is Italiaans voor olie) gemaakt in een proces dat sterk lijkt op dat van sol ip chung.

Barman Keith Mrotek van Flora Room in Minneapolis mixt al jaren drankjes met Primitivizia, een gebottelde mugolio van Eleonora Cunaccia, een verzamelaar die de Dolomieten afspeurt op zoek naar de lekkerste kegels. Flora Room serveert momenteel een verkwikkende longdrink, de Middellandse Zee, met mugolio naast alpengin en alpenlikeur, gembersiroop en citrus. “Categorisch gezien heb ik (mugolio) gebruikt in cocktails op foundation van gin, omdat ik het gevoel heb dat het op magische wijze een deel van de dennensmaak van gin-cocktails kan verwijderen en deze een beetje kan verzachten”, legt Mrotek uit. “Het voegt complexiteit toe op een manier waar je niet omheen kunt. Het is web MSG of shio koji.”

Diezelfde complexiteit speelt een rol in de Seoul Salon in New York, waar barman Sungrae Choi’s huisgemaakte dennensiroop zowel dennennaaldenthee als gedroogde dennenknoppen gebruikt (beide on-line verkrijgbaar). De likeur wordt gebruikt in een Franse 75-achtige cocktail die hij noemt Het bos van Seoel, gemaakt met gin, dennensoju, prosecco en muntbittertjes. De citrustonen van de gin vullen de dennensiroop goed aan. “Ik wilde dat de cocktail helderder en verfrissender zou zijn.”

Choi, die web als Cho in Seoul heeft gewoond, legt uit dat den een toetssteen is van de Koreaanse cultuur en staat voor oprechtheid en vasthoudendheid (zoals een groenblijvende plant dat zou doen). Koreanen nemen vaak therapeutische ‘bosbaden’ om weer bij de natuur te komen, zegt Choi, en zijn cocktail is bedoeld om dat gevoel op te roepen. “Ik wilde die dennensmaak naar de bar brengen, zodat mensen de cocktail kunnen drinken en dat deel van Seoul kunnen begrijpen.”