Een form willen opvoeden met het zakelijk inzicht van de industriële magnaat Ratan Tatade concentratiekrachten van de spirituele goeroe Swami Vivekanandade wetenschappelijke genialiteit van de nucleaire held APJ Abdul Kalam en – natuurlijk – het patriottische vertrouwen van premier Narendra Modi?

In India bestaat daar een app voor. Sterker nog, veel apps.

Eeuwenlang hebben Indiase moeders geput uit rijke culturele en religieuze tradities om een ​​schat aan kennis door te geven ter sturing van de opvoeding van kinderen. Aan de foundation van deze moederlijke erfenis ligt een praktijk die bekend staat als garbh sanskar, waarbij de opvoeding van een form en het creëren van een omgeving die bevorderlijk is voor het inbrengen van een Hindoe-waardesysteem, al in de baarmoeder begint.

Maar in het hedendaagse India zijn de oude manieren alleen niet langer voldoende. Een nieuw soort bedrijf komt van de grond, grotendeels vanuit de ondernemende westerse staat Gujarat, die zich richt op aanstaande moeders in een land dat hals over kop een digitale toekomst tegemoet stormt.

Grote en kleine startups bieden apps aan die traditionele prenatale en postnatale begeleiding combineren met wetenschappelijk onderzoek, waarbij welzijnspraktijken en voedingsplannen worden verweven, evenals dagelijkse ontwikkelingsactiviteiten zoals yoga, meditatie, kunst, verhalen lezen en slaapliedjes.

Het is allemaal verpakt in een gelikte interface voor een generatie die gemakkelijker reageert op herinneringen van smartphones dan op die van schoonmoeders.

‘Lieve moeder, als je wat water kunt drinken, alsjeblieft,’ duwt een van de apps, Garbh Sanskar Guru, per sms en neemt de persoonlijkheid van de foetus aan. “Ik houd van dansen in de regen.”

India is er trots op een evenwicht te vinden tussen het oude en het nieuwe. De opkomst van de heer Modi, en een nieuwe elite om hem heen, heeft het idee bevorderd dat India tegelijkertijd een naar binnen gericht nationalisme kan nastreven en zijn verbindingen naar het buitenland kan uitbreiden. De app-ontwikkelaars rekenen erop dat het navigeren door deze realiteit nieuwe instruments en kennis vereist.

Daarbij kreeg de smartphone de schuld omdat hij jonge Indiërs weglokte van tradities en de verspreiding ervan versoepelde ergste vorm van haat en verdeeldheid – wordt ten dienste gesteld van het behoud van de beste waarden. Apparaten geassocieerd met toenemende eenzaamheid zijn niet alleen geprogrammeerd om vrouwen te helpen omgaan met een periode van intense angst en stress, maar ook om de band tussen koppels te verbeteren door structuur aan te brengen in de wervelwind van de zwangerschap.

Toen Dhara Jignesh Pambhar, 29, en haar man, Jignesh, vorig jaar hun tweede form verwachtten, deden zowel de ouders als het oudere form, Darshan, die nu zes is, elke dag samen activiteiten in een van de apps: een verhaal lezen, slaapliedjes zingen. Soms legden ze hun handen op de buik van mevrouw Pambhar en zeiden tegen de foetus: “Wij heten je welkom in deze wereld.”

Wat voor soort child wilden ze? De app adviseerde een oefening genaamd de ‘droomkaart’, waarin ouders een grote collage maken om de kwaliteiten te visualiseren die ze wensen.

Voor het nieuwe form, Dhyey, een jongen die nu 17 maanden oud is, bevatte de kaart afbeeldingen van child’s met goed haar en een sprankelende glimlach, evenals afbeeldingen van de hindoegoden Krishna, die vriendschap vertegenwoordigden, en Hanuman, die macht vertegenwoordigde.

Er was ook een foto van de glimlachende en geschikte heer Tata, de industrieel uit Mumbai die een Parsi-familiebedrijf uitbreidde tot een van de grootste internationale bedrijven van India. Een andere foto, van een oom, was ‘voor de lengte’, zegt mevrouw Pambhar, die helpt bij het runnen van een on-line bedrijf dat keukenapparatuur verkoopt. “Zowel mijn man als ik hebben wat lengteproblemen.”

Soms, als de jongens rusteloos of koppig zijn, beschimpen de andere vrouwen in de familie haar: ‘Maar je gebruikte de garbh sanskar-apps. Waarom?”

“Het is niet zo dat ze altijd good zullen zijn”, antwoordt ze.

Jitendra Timbadia, oprichter van een van de apps, genaamd DreamChild, werkte in een kinderactiviteitencentrum dat verbonden was met een sekte van het hindoeïsme voordat hij zich tot ontwikkelingsonderzoek wendde. De andere oprichter, Chheta Dhaval, heeft een achtergrond op het gebied van merken, en de vrouw van de heer Timbadia, Suyogi, een yoga-instructeur, ontwerpt en leidt de fysieke activiteiten van de app.

Gezien de verreikende ambities van DreamChild, zei de heer Timbadia, is fashionable onderzoek van cruciaal belang.

“Vanaf de zesde maand van de zwangerschap tot het vierde jaar wordt de blauwdruk van het hele leven vastgelegd”, zei hij. “De moeders van vandaag zullen het niet accepteren zonder wetenschap.”

De app heeft sinds de lancering in 2019 ongeveer 15.000 betalende gebruikers gehad. Het basispakket, met beperkte on-line activiteiten, kost ongeveer $ 25 voor negen maanden. Hybride pakketten, die de dagelijkse app-routine aanvullen met offline workshops, variëren tussen $ 100 en $ 180.

Op een middag ondergingen in het offline centrum van de app in Surat, een stad in Gujarat, ongeveer twintig vrouwen – sommigen al ver in hun zwangerschap, anderen in de planningsfase – yoga- en ademhalingsoefeningen terwijl er zachte muziek speelde, voordat ze zich tot kunstactiviteiten wendden.

Hetal Pandav, een 26-jarige optometrist, bevond zich in het eerste trimester van haar eerste zwangerschap. Ze zei dat ze vooral voor het gemeenschapsgevoel was gekomen.

“In gezinnen, zelfs in hoogopgeleide gezinnen, praten mensen niet openlijk over deze dingen”, zei mevrouw Pandav.

‘Hier is geen spanning, geen zorgen, geen familie, niets – wij en onze child’s,’ voegde ze eraan toe, terwijl ze met haar hand over haar buik streek.

DreamChild houdt regelmatig grote seminars met als verkooppraatje ‘Maak je zwangerschap gelukkig en zelfverzekerd’. In september kwamen ongeveer 500 echtparen naar een grote zaal in Ahmedabad voor een drie uur durend programma dat de sfeer van een banenbeurs had. Ze plakten plakbriefjes op een kaart van India en legden de eigenschappen uit die ze van hun child’s wilden: zelfvertrouwen, creativiteit, empathie, nationale trots, eerlijkheid.

Er was een uitvoering uit de Mahabharata, een hindoe-epos waarin Abhimanyu, de zoon van de centrale figuur Arjun, slagveldstrategieën in zich opneemt terwijl hij nog in de baarmoeder is, terwijl zijn vader met zijn moeder praat. Sprekers op het evenement maakten meer hedendaagse verwijzingen: de moeder van de heer Modi, Heeraben, reciteerde de Mahabharata en de Ramayana, een ander epos, toen ze zwanger was van de toekomstige premier.

Onlangs hield Prashant Agarwal, oprichter van de app Garbh Sanskar Guru, die ongeveer 18.000 betalende abonnees heeft, zelf een on-line seminar, zittend achter zijn laptop computer met een ringlicht vlakbij. Ongeveer 125 mensen luisterden naar zijn introductie, waarin hij het vertrouwen op niet-geverifieerde informatie die by way of WhatsApp-groepen werd doorgestuurd ontmoedigde – “er is daar niets dan verwarring.”

Hij leidde de deelnemers door de app en liet ze vervolgens die schattige herinnering aan drinkwater zien: de child, in de baarmoeder, die wilde dansen in de regen.

“Het is niet zo dat iemand van ons minder van child’s houdt. Wij vergeten het”, zei hij. “Hoeveel van jullie kunnen nee zeggen tegen je child?”

Vervolgens maakte hij de prijs van het pakket bekend. De app-startups erkennen dat het verplaatsen van mensen van free of charge naar betaalde aanbiedingen een uitdaging blijft, ondanks de snelle uitbreiding van digitale geletterdheid en on-line betalingen in India. Het probleem is de structuur van Indiase gezinnen: echtgenoten controleren de portemonnee.

De heer Agarwal bood korting aan iedereen die zich binnen 30 minuten na het einde van de sessie aanmeldde. Een vrouw genaamd Payal vroeg of de korting tot in de avond kon worden voortgezet.

‘Omdat, meneer, ik het met mijn man moet bespreken,’ zei ze.

Mevrouw Pambhar, de moeder met hoogteproblemen, gebruikte tijdens haar beide zwangerschappen een app. Ze zei dat ze bij haar tweede form ongeveer ‘60 tot 70 procent’ kon zien van wat ze in de droomkaart had gevisualiseerd.

“Negen maanden lang dacht ik: ‘Je gaat iets groots doen’, zoals Abdul Kalam deed”, zei ze, verwijzend naar de nationale held die het nucleaire programma van het land hielp vooruit helpen en later president van India werd.

Ze voegde er glimlachend aan toe: “Maar er is geen druk.”