Nu is barones Mone het gezicht van een escalerend schandaal dat het Britse publiek in zijn greep heeft. Ze heeft toegegeven te hebben gelogen over haar rol bij het faciliteren van een deal van miljoenen ponden om persoonlijke beschermingsmiddelen aan de overheid te verkopen tijdens de disaster. coronavirus disaster – waaronder zo’n 25 miljoen ziekenhuisjassen waarvan de regering beweert dat ze onbruikbaar waren – en die er persoonlijk voordeel uit kunnen halen.
“Het publiek ziet mij waarschijnlijk als een vreselijk persoon, een leugenaar of zelfs een bedrieger”, zei Mone vorige week. Zoals de tabloid Every day Mail dit najaar in één kop verwoordde: “Zou dit de definitieve ondergang van Barones Bra kunnen zijn?”
Toch is de verontschuldiging van Mone zondag voor het liegen over haar banden met het bedrijf waar de overheid onderzoek naar doet, niet alleen een persoonlijke imagokwestie. Het voert druk uit op de Britse conservatieve regering vanwege haar reactie op de pandemie in de aanloop naar de verwachte verkiezingen in 2024 – en roept vragen op over de vraag of zij preferentiële offers heeft gegeven aan politiek verbonden ondernemers.
Met onderzoeken en een rechtszaak naar haar gedrag of dat van het bedrijf – dus gerund door haar man – de kwestie is een bliksemafleider geworden van de publieke woede over overheidsverspilling in de eerste maanden van de pandemie.
In mei 2020, toen Groot-Brittannië in de greep was van de dodelijkste volksgezondheidsramp sinds mensenheugenis, besloot Mone naar verluidt aangeboden om een minister te helpen snel de broodnodige beschermende uitrusting tegen het coronavirus aan te schaffen voor de Nationwide Well being Service, het door de overheid gefinancierde gezondheidszorgsysteem. Het was de inwoners van Engeland destijds verboden hun huizen te verlaten voor alle niet-essentiële doeleinden, terwijl de regering zich haastte om te voorkomen dat het gezondheidszorgsysteem zou instorten onder de gevolgen van de disaster. de spanning van het dodental.
De verwijzing heeft geleid tot twee offers voor een totaalbedrag van 203 miljoen pond (ongeveer $257 miljoen) voor een bedrijf genaamd PPE Medpro. Er werd niet publiekelijk bekendgemaakt dat PPE Medpro werd geleid door een consortium dat toebehoorde aan de echtgenoot van Mone, Doug Barrowman, een Schotse investeerder Ook gerapporteerd als eigenaar een superjacht van 50 miljoen pond, vijf Ferrari-sportwagens en een schilderij van Pablo Picasso.
PPE Medpro, opgericht in mei 2020, ondertekende de volgende maand twee contracten om 210 miljoen gezichtsmaskers en 25 miljoen operatiejassen aan de Britse regering te leveren.
Het ministerie van Volksgezondheid van de regering beweerde in een rechtszaak die het later tegen PPE Medpro had aangespannen dat geen van de geleverde operatiejassen bruikbaar was omdat ze niet goed waren gesteriliseerd – een declare die het bedrijf heeft ontkend.
De Nationwide Crime Company – de Britse versie van de FBI – onderzoekt afzonderlijk “vermoedelijke strafbare feiten” vanwege de manier waarop de contracten van PPE Medpro tot stand zijn gekomen, aldus een verklaring per e-mail.
Het Home of Lords van zijn kant onderzoekt Mone zelf wegens vermeende schending van de gedragscode van de wetgevende kamer bij het faciliteren van de deal.
Als conservatieve wetgever deed Mone de aanbeveling van PPE Medpro by way of wat de Excessive Precedence Lane wordt genoemd. Hierdoor konden bedrijven met persoonlijke verwijzingen de Britse aanbestedingsbureaucratie overslaan tijdens de noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid. Deze methode werd later onwettig verklaard door het Britse Hooggerechtshof, dat oordeelde dat sommige contracten op oneerlijke wijze werden versneld boven andere, zonder rechtvaardiging.
Mone’s geheimhouding tijdens dat proces is ook een bron van controverse geweest.
Mone bleef betrokken bij de deal – en zij ook familiebanden met PPE Medpro – geheim voor het publiek. Haar advocaten ontkenden in antwoord op vragen van journalisten dat ze enige rol speelde in de deal. Zij heeft haar hyperlinks niet bekendgemaakt aan het bedrijf dat op de lijst van geregistreerde belangen van het Home of Lords staat. En de naam van haar man stond niet vermeld in de documenten van het bedrijf.
In november 2021 begon een deel van deze informatie toch aan het licht te komen. Uit een verzoek om vrijheid van informatie bleek dat Mone de eerste verwijzing had gemaakt. Dan de Dat melden Britse media over haar familiebanden met PPE Medpro by way of het financiële consortium dat het steunde.
Dit weekend erkende Mone dat ze persoonlijk profijt zou hebben van de deal. Maar in een uitdagend BBC-televisie-interviewzei ze dat ze juridisch niets verkeerds had gedaan en eerder haar banden met het bedrijf had ontkend om de privateness van haar familie te beschermen.
‘Het spijt me dat ik niet ronduit heb gezegd: ja, ik ben erbij betrokken’, zei ze, en voegde eraan toe: ‘we hebben maar één ding gedaan en dat was tegen de pers liegen om te zeggen dat we er niet bij betrokken waren. Dat is geen misdaad.”
Ze bevestigde in het interview dat ze “ja natuurlijk” zou profiteren van de deal, aangezien ze begunstigde is van een financiële belief die de winst beheert. “Als op een dag, als God het verhoede, mijn man vóór mij overlijdt, dan ben ik een begunstigde”, zei ze.
Premier Rishi Sunak, minister van Financiën van Boris Johnson tijdens de pandemie, Dat vertelde journalisten maandag hij nam de zaak van PPE Medpro ‘ongelooflijk serieus’. “Deze hele situatie is onderwerp van een lopend strafrechtelijk onderzoek, maar de overheid onderneemt ook juridische stappen tegen het betrokken bedrijf, dus er is een grens aan wat ik kan zeggen”, zei hij.
Mone is niet strafrechtelijk aangeklaagd – en zij en haar man ontkennen beweringen dat PPE Medpro ondermaatse goederen heeft geleverd.
“Michelle Mone en Doug Barrowman betwisten de beweringen van (het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg) dat hun product niet aan de specificaties voldeed, en zijn van plan hun naam te zuiveren”, zei hun woordvoerder in een verklaring gedeeld met The Washington Publish. Mone, aldus de verklaring, gaf toe dat ze ‘een fout had gemaakt in haar omgang met de media’, maar was ‘eerlijk’ geweest tijdens haar privégesprekken met overheidsfunctionarissen.
Mon, in een bericht op X vorige weekbeschuldigde de regering ervan haar en Barrowman als ‘zondebok’ te gebruiken om onderzoek naar hun inkooppraktijken vanwege het coronavirus te vermijden.
In een rapport van vorig jaar overheidsfunctionarissen erkenden dat meer dan de helft van de 12 miljard pond (ongeveer 15 miljard greenback) die in het eerste jaar van de pandemie aan persoonlijke beschermingsmiddelen werd uitgegeven, werd verspild aan onbruikbare uitrusting die niet aan de officiële normen voldeed of ongeschikt was.
De oppositiepartij Labour – die dat wel heeft gedaan bekritiseerd wat het een “chumocratie” noemde in de covid-aanbestedingsprocessen van de overheid, in oktober beloofd om een “Covid Corruption Commissioner” te benoemen om “degenen op te sporen die de belastingbetaler hebben opgelicht, hen voor de rechter te dagen en elke cent belastinggeld terug te vorderen.”
Terwijl de roddelbladen een grote dag hebben met wat een een ‘auto-ongeluk-interview’ genoemd”, zal Mone waarschijnlijk in de schijnwerpers blijven staan – en niet om de redenen waarom ze zichzelf op de markt brengt.
Mone heeft zichzelf lang bestempeld als iets van een beroemdheid zakenvrouw. Haar memoires uit 2015, ‘My Battle to the Prime’, bracht haar leven in kaart, van ‘het overwinnen van bijna-armoede op de ruige straten’ en het verlaten van de college op 15-jarige leeftijd tot de oprichting van haar inmiddels opgeheven modemerk Ultimo Lingerie.
Ook in 2015 toenmalig premier David Cameron benoemde haar tot regeringsadviseur en een Conservatieve barones.
“Haar reis naar de high is werkelijk uniek”, zegt Mone’s web site.