De komst van een nieuwe klasse medicijnen die de eetlust beteugelen – waaronder semaglutide, verkocht als Ozempic en WeGovy door het Deense bedrijf Novo Nordisk – heeft geleid tot een toename van het gebruik ervan om gewichtsverlies te versnellen. In 2023 kreeg ongeveer 1,7% van de mensen in de Verenigde Staten een semaglutide-medicijn voorgeschreven, en de vraag groeit snel over de hele wereld.

Deze injecteerbare medicijnen zouden kunnen helpen bij het voorkomen en behandelen van diabetes en andere chronische aandoeningen die vaak verband houden met obesitas – geclassificeerd als een physique mass index (BMI; gewicht gedeeld door het kwadraat van de lengte) van meer dan 30. De World Weight problems Federation in Londen schatte dat 770 miljoen volwassenen over de hele wereld zouden in 2020 medisch gezien als zwaarlijvig kunnen worden aangemerkt, en voorspelt dat dit aantal in 2030 de één miljard zou kunnen overschrijden.

Gewichtsverlies is echter niet alleen een medisch fenomeen, het is ook een sociaal fenomeen. Als antropologen zijn we ons er terdege van bewust dat drastisch gewichtsverlies het sociale leven en het emotionele welzijn van mensen zowel op negatieve als positieve manieren kan veranderen.

Vier belangrijke vragen over de nieuwe golf medicijnen tegen obesitas

We hebben het eerder gezien, in de context van afslankchirurgie. Tussen 2013 en 2016 hebben we through diepte-interviews de reis gevolgd van 35 mensen die bariatrische chirurgie ondergingen in de Verenigde Staten. Through enquêtes hebben we de ervaringen van nog eens 300 personen gevolgd¹. Bariatrische chirurgie beperkt de voedselinname en -absorptie door de omvang van de maag en vaak de lengte van de darm te verkleinen. De mensen met wie we werkten, ervoeren na hun operatie meer zelfvertrouwen, naast gezondheidsvoordelen. Maar velen hadden ook te maken met zowel onaangename fysieke bijwerkingen als harde oordelen van anderen over hun keuze om af te vallen door middel van een operatie, in plaats van door middel van een dieet en lichaamsbeweging.

We verwachten dat mensen die medicijnen gebruiken om af te vallen op dezelfde manier final zullen krijgen van bijwerkingen en door anderen zullen worden beoordeeld, met gevolgen voor het welzijn en de geestelijke gezondheid. Veel mensen die in aanmerking komen voor de medicijnen op recept omdat ze een BMI van meer dan 30 hebben, zullen geen gewichtsgerelateerde gezondheidscomplicaties hebben – in tegenstelling tot degenen die bariatrische chirurgie ondergaan in een geaccrediteerd programma, die doorgaans ten minste één chronische gezondheidstoestand hebben. Bovendien zullen, nu de medicijnen steeds vaker zonder recept of op de zwarte markt worden verkocht, mensen met een BMI van minder dan 30 ze ook proberen, en kunnen ze onnodige nadelige gevolgen ondervinden.

Hier roepen we op tot een dringende en realistische discussie over de sociale nadelen van het bereiken van substantieel gewichtsverlies door drugsgebruik, gebaseerd op ervaringen rond bariatrische chirurgie.

Gewicht is een maatschappelijk vraagstuk

Mensen zijn uitstekend in het beoordelen van elkaar. Lichamen – gewicht, lengte, kleding, fysieke tekenen van ziekte – staan ​​vaak centraal in deze beoordelingen, deels omdat ze zo zichtbaar zijn. In een wereld van steeds meer zittend werk en bewerkt voedsel is ‘slankheid’ moeilijk vol te houden. En dus worden slankere lichamen over de hele wereld geassocieerd met een hogere sociale standing².

Dunheid wordt in de populaire cultuur ook breed in verband gebracht met een goede gezondheid, ook al suggereert de wetenschap een complexer beeld. Hoewel een hoge BMI bijvoorbeeld in verband is gebracht met diabetes, is het ook een voorspeller van een lager risico op een beroerte³. In 2023 erkende de American Medical Affiliation in Chicago, Illinois dat BMI niet magazine worden gebruikt als enige maatstaf voor het beoordelen van de gezondheid (zie go.nature.com/484j2dt).

Tegelijkertijd bestaan ​​er veel stigma’s rond ‘dikheid’⁴. Vergeleken met mensen die klinisch worden gedefinieerd als mensen met een ‘gezond’ gewicht, melden degenen die als zwaarlijvig zijn gedefinieerd dat ze door zorgverleners worden behandeld met minder zorg en mededogen, met minder keuze uit romantische companions en minder toegang tot onderwijs- en loopbaanmogelijkheden.⁵. Vooral vrouwen lijken het risico te lopen op dergelijke discriminatie². Zo krijgen dochters met een zwaarder gewicht doorgaans minder financiële steun voor de universiteit van hun ouders dan vrouwelijke studenten met een lager gewicht uit gezinnen in vergelijkbare financiële omstandigheden.⁶.

Er bestaat ook een wijdverbreide sociaal-culturele mythe dat dun worden en blijven moet worden bereikt door middel van zware en moreel gewaardeerde dieetcontrole en lichaamsbeweging. Dik zijn wordt gezien als een teken van luiheid en een gebrek aan zelfdiscipline – maar dat geldt ook voor het gebruik van medische interventies om af te vallen⁷. Berichten op sociale media bieden talloze voorbeelden van hoe gewichtsverlies en slank blijven door middel van een dieet en lichaamsbeweging als een deugdzame prestatie worden beschouwd. Dit algemene idee dat succes het resultaat moet zijn van persoonlijke inspanning is ingebed in veel aspecten van het hedendaagse leven, waaronder onderwijs en rijkdom⁸.

Beoordeeld op gewichtsverlies

Dergelijke culturele overtuigingen hadden een diepgaande invloed op de ervaringen met gewichtsverlies van de mensen met wie we spraken¹.

Hoe stigma de volksgezondheid ondermijnt

Meer dan de helft van de deelnemers aan onze Amerikaanse studie vertelde niemand anders dan naaste familie dat ze een bariatrische operatie ondergingen, omdat ze bang waren voor een oordeel. Deze angst werd bevestigd in de relaxation van het cohort: van degenen die wel openlijk over hun operatie spraken, kreeg 90% van ten minste één persoon in hun sociale netwerken te horen dat ze vals speelden bij het afvallen. Omdat ze een chirurgische ingreep ondergingen, werd aangenomen dat ze niet arduous genoeg werkten, niet genoeg self-discipline toonden of niet genoeg morele standvastigheid vertoonden om hun gewichtsverlies te ‘verdienen’. Ze waren hun fysieke gewicht kwijtgeraakt, maar ze droegen nog steeds het stigma dat ze als lui en ongedisciplineerd werden bestempeld.

Hetzelfde patroon vonden we in Brazilië, waar vrouwen die een bariatrische operatie ondergingen van familie, vrienden en vreemden te horen kregen dat ze ‘de makkelijke weg kozen’.⁹.

Een dergelijk oordeel heeft een cascade van emotionele en gedragseffecten. Vrouwen in Brazilië rapporteerden een reeks reacties op hun oordeel, van woede en frustratie tot berustende aanvaarding en instemming. Stress rond het lichaamsgewicht was een veel voorkomende reactie onder onze Amerikaanse geïnterviewden. Stress kan op zijn beurt de spijsvertering, het immuunsysteem, de cognitieve functie, de emotionele regulatie en meer beïnvloeden – vooral ongewenst in een tijd waarin het lichaam diepgaande fysieke veranderingen ondergaat als gevolg van een operatie. De geïnterviewden waren bang dat hun eten ongecontroleerd zou worden en dat ze in ongunstige situaties ‘stress zouden eten’, ook als ze zich beoordeeld voelden¹⁰. Vierenzestig procent van de respondenten in onze enquête gaf aan dat ze zich slechts ‘enigszins aan het strikte dieet hielden’ dat na de operatie vereist was, en dat dit zelf waargenomen falen hun stress deed toenemen, waardoor een vicieuze cirkel van negatieve emoties ontstond die ervoor kunnen zorgen dat de dieetcontrole nog erger wordt. moeilijker.

En omdat veel mensen verbergen dat ze een operatie hebben ondergaan, ontbreekt een open discussie over hun ervaringen in het publieke domein. Onze geïnterviewden noemden vaak reality-televisie als hun belangrijkste bron van kennis over bariatrische chirurgie voordat ze naar de kliniek kwamen. In dergelijke tv-programma’s worden chirurgie en het daaruit voortvloeiende gewichtsverlies vaak afgeschilderd als het succesvolle eindpunt, waarbij de voortdurende uitdagingen in de daaropvolgende decennia grotendeels onzichtbaar zijn.

In het echte leven is het beheersen van extreem gewichtsverlies een levenslange inspanning. Zesendertig procent van de respondenten in onze enquête rapporteerde chronische problemen met vitaminetekorten, en 47% meldde nieuwe voedselintoleranties na een operatie. Misselijkheid kwam vaak voor, web als bij degenen die medicijnen tegen obesitas gebruiken. Andere bijwerkingen van snel, extreem gewichtsverlies – op welke manier dan ook – zijn onder meer een getrokken gezicht en een losse, slappe huid die pijnlijk kan zijn en gemakkelijk geïnfecteerd raakt¹. Dergelijke lichamelijke kenmerken zijn niet alleen fysiek uitdagend, maar worden ook maatschappelijk als onaantrekkelijk beschouwd.

Naar onze mening is het wijdverbreide enthousiasme voor afslankmedicijnen niet alleen een oplossing voor een medisch probleem; het is ook een reactie op diepgewortelde, wijdverbreide angst en ongerustheid over het lichaamsgewicht. Het stigma om door anderen als dik te worden bestempeld, kan de beslissing om afslankmedicijnen te gebruiken beïnvloeden, en met gewichtsverlies komt de verwachting van een ‘beter’ leven met meer sociale acceptatie. Maar zoals uit ons onderzoek onder mensen die bariatrische chirurgie ondergaan blijkt, zijn trajecten voor gewichtsverlies niet zo eenvoudig. Het is van cruciaal belang dat farmaceutische bedrijven, artsen en onderzoekers rekening houden met het emotionele facet van de besluitvorming rond geneesmiddelen tegen obesitas.

Volgende stappen

Ten eerste moeten farmaceutische bedrijven medicijnen op de markt brengen op een manier die vermijdt dat gewichtsverlies als een gemakkelijke oplossing wordt gepromoot. De fysieke bijwerkingen van snel gewichtsverlies moeten duidelijk worden gemaakt.

De angel van sizeisme op de wetenschappelijke werkvloer

Vervolgens moeten farmaceutische bedrijven en onderzoekers zich als onderdeel van deze inspanning concentreren op het begrijpen en communiceren van de onderling verbonden emotionele en sociale gevolgen van snel gewichtsverlies. Om deze kennis te verkrijgen zal het nodig zijn om de ervaringen van mensen die Ozempic, WeGovy en soortgelijke medicijnen door de jaren heen gebruiken, te volgen – door hun veranderende gezondheid, trajecten van gewichtsverlies en gewichtstoename, en hun houding ten opzichte van en begrip van deze veranderingen te volgen. Dit onderzoek moet rekening houden met het feit dat het emotionele welzijn van een persoon afhankelijk is van de context, door te onderzoeken hoe de houding van sociale kringen en de bredere samenleving de ervaring van elk individu beïnvloedt.

Ten slotte moeten klinieken en artsen mensen ondersteunen die afslankmedicijnen gebruiken. Ons cohort bariatrische chirurgie benadrukte het ondersteuningsprogramma van de kliniek als een van de grootste factoren in de postoperatieve tevredenheid. Educatieve seminars vóór de operatie stelden deelnemers in staat een weloverwogen beslissing te nemen over de vraag of de voordelen van een operatie voor hen opwogen tegen de kosten. Individuen konden na de operatie ook toegang krijgen tot een steungroep om problemen te bespreken en steun en bevestiging te krijgen. Zonder dit programma, zo vertelden onze geïnterviewden, zouden ze het veel moeilijker hebben gehad om met negatieve suggestions en oordelen om te gaan.

Soortgelijke middelen moeten worden verstrekt aan degenen aan wie afslankmedicijnen worden voorgeschreven. Deze bronnen hoeven niet persoonlijk te zijn; hoogwaardige educatieve programma’s kunnen on-line worden aangeboden. Maar ze hebben wel geaccrediteerde professionals en getrainde moderators nodig, om het risico te voorkomen dat deelnemers zonder medische achtergrond gezondheidstips en informatie delen die medisch niet verantwoord zijn.

Het nemen van dergelijke stappen om ervoor te zorgen dat mensen de fysieke en emotionele voor- en nadelen van afslankmedicijnen begrijpen, is van cruciaal belang om een ​​cascade van onverwachte negatieve sociale en emotionele effecten te voorkomen onder de miljoenen mensen die de komende jaren anti-obesitasmedicijnen zullen gebruiken. .