Een ruzie over een gebouw dat ooit werd gebruikt door scheikundige Marie Skłodowska-Curie is opgelost na onderhandelingen tussen het Franse ministerie van Cultuur en een groep wetenschappers die het terrein willen slopen om er een toonaangevend centrum voor kankeronderzoek te bouwen.

De resolutie, aangekondigd op 31 januari, zal de wetenschappers van het Curie Instituut in Parijs, een van de belangrijkste biomedische onderzoeksinstituten van Frankrijk, in staat stellen hun kankercentrum ter waarde van 13 miljoen euro op de locatie te bouwen. Het Pavillon des Sources – een van de drie gebouwen van het historische Radium Instituut, en waar Curie en anderen monsters hebben voorbereid – zal in de buurt worden ontmanteld, ontsmet en gereconstrueerd.

“Het is geweldig nieuws omdat we vooruitgang kunnen boeken met de ontwikkeling van de chemische biologie aan het Institut Curie, terwijl we het rijke erfgoed van Marie Curie behouden”, zegt Raphaël Rodriguez, een chemisch bioloog aan het Curie Instituut die binnenkort gaat samenwerken. – leiding geven aan het nieuwe centrum.

De ruzie over de toekomst van het Pavillon des Sources, in het chique 5e arrondissement van Parijs, trok vorige maand wereldwijde media-aandacht nadat een sociale-mediacampagne van erfgoedbeschermers zei dat “het laboratorium van Marie Curie” vernietigd zou worden. De campagne trok de aandacht van het Franse ministerie van Cultuur, dat op 5 januari abrupt een einde maakte aan de sloop.

Niet Curie’s laboratorium

Wetenschappers van het Curie Instituut, die van de Parijse autoriteiten een bouwvergunning voor het nieuwe onderzoekscentrum hadden gekregen, zeggen dat de mediacampagne de wetenschappelijke betekenis van het oude gebouw verkeerd voorstelde. Curie en anderen gebruikten het Pavillon des Sources om radioactieve bronnen op te slaan en monsters voor onderzoek voor te bereiden. Het werd gebouwd tussen 1911 en 1914 nadat Curie haar Nobelprijzen voor natuurkunde in 1903 en scheikunde in 1911 had gewonnen, en was geen experimenteel laboratorium toen ze dat fundamentele onderzoek deed. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat het Pavillon des Sources nog steeds radioactief is, is het al lang afgesloten door de Franse atoomveiligheidsautoriteit en worden mensen niet binnengelaten.

Curie richtte het Radium Instituut op, dat later uitgroeide tot het Curie Instituut, om chemie en de kennis van radioactiviteit te gebruiken om patiënten te behandelen. De andere twee gebouwen van het Radium Instituut, waaronder het voormalige laboratorium van de chemicus, het Pavillon Curie – een museum – en het Pavillon Pasteur, blijven onaangeroerd.

“Haar laboratorium staat er nog steeds, het wordt onderhouden, we gaan er niet aan komen”, zegt Rodriguez. “Dus beweren dat het laboratorium van Marie Curie vernietigd gaat worden, is gewoon valse informatie.”

In een persbericht waarin het compromis werd aangekondigd, zei de Franse minister van Cultuur Rachida Dati: “Het Pavillon des Sources zal behouden blijven. Het wordt steen voor steen afgebroken en enkele tientallen meters verderop, grenzend aan het museum, dat dan wordt vergroot.”

“Het ondersteunen van het onderzoek van morgen betekent respect voor de grote onderzoekers en er voortdurend naar streven om hun onderzoeksaanpak uit te breiden”, aldus Dati’s verklaring.

Cruciale chemische biologie

Het voorgestelde Chemical Biology of Most cancers Middle is al vijf jaar in de planning en is gemodelleerd naar het prominente Memorial Sloan Kettering Most cancers Middle in New York Metropolis, dat zowel onderzoekslaboratoria als patiëntenbehandelingsfaciliteiten heeft. Onderzoekers van het instituut zullen de chemische biologie – het oplossen van biologische problemen met chemische middelen – inzetten om kanker te behandelen.

Het is fantastisch nieuws dat wetenschappers en autoriteiten een oplossing hebben gevonden om het centrum te bouwen, zegt Ángela Nieto, cel- en kankerbioloog aan het Neuroscience Institute van de Miguel Hernandez Universiteit in Elche, Spanje. “Ik ben het volledig eens met het belang en de kansen van de oprichting van een nieuw instituut voor chemische biologie in Curie. Ik twijfel er niet aan dat dit een cruciaal side van het onderzoek zal versterken.”

De nabijheid van het centrum tot het Curie Instituut, waar zich een ziekenhuis en een fundamenteel onderzoeksinstituut bevinden, is essentieel voor het succes ervan, zegt Rodriguez, die denkt dat het het eerste in zijn soort in Europa zal zijn. “Je loopt binnen dezelfde gebouwchemici, celbiologen en clinici samen en het maakt een enorm verschil als je met je collega’s ontbijt, luncht en dineert”, zegt hij. “Hier wissel je ideeën uit. En dat is een manier om de kloof tussen disciplines te overbruggen.”

Oncologen die patiënten behandelen, kunnen bijvoorbeeld chemici ter plaatse raadplegen, die onmiddellijk monsters kunnen nemen van de tumor van een patiënt en kunnen zien of een door hen gesynthetiseerd middel de kankercellen in het laboratorium doodt. De moderne chemische biologie is een natuurlijke evolutie van Curie’s werk, zegt Rodriguez. Het nieuwe instituut overbrugt de kloof naar de celbiologie.

“Door baanbrekend onderzoek te doen, houden we de rijke erfenis van Marie Curie’s uitmuntendheid op het gebied van onderzoek en geneeskunde in stand”, zegt Rodriguez.

Aanvullende rapportage door Barbara Casassus.