Ik schrok altijd van het onderwerp ouder worden. Kunnen we iets doen aan het onvermijdelijke?

Maar onlangs heb ik me verdiept in een nieuwe golf van onderzoek naar een lang leven, waardoor het een opwindende tijd is geworden om een ​​ouder wordende mens te zijn – en dat geldt voor ons allemaal.

Het blijkt dat we allemaal in verschillende mate ouder worden. Tremendous-agers hebben misschien geweldige genen, maar onderzoek toont aan dat onze gewoonten en routines – alles van wat we eten en hoe we ons lichaam bewegen tot met wie we onze tijd doorbrengen – van groot belang zijn als het gaat om goed ouder worden.

De volgende stap is nu om de fundamentele biologie van veroudering aan te pakken en nieuwe interventies te bedenken om dit te vertragen.

Veel wetenschappers zijn optimistisch dat we aan de vooravond van doorbraken staan. Niet alleen om ons te helpen langer te leven, maar – nog belangrijker – om het aantal jaren dat we in goede gezondheid leven te verlengen.

Dit is het doel van onderzoekers van de Laboratorium voor menselijke levensduur aan de Northwestern College Feinberg College of Medication. Ze rekruteren studiedeelnemers zodat ze kunnen testen welke soorten interventies de snelheid van veroudering kunnen vertragen. Daarom besloot ik mijn mouwen op te stropen voor de wetenschap.

Welkom bij ouder worden: mijn bezoek aan het levensduurlaboratorium

Toen ik op een late winterochtend aankwam, was de eerste stap een snelle bloedafname. Het instituut is gehuisvest op de lichte 21e verdieping van het Northwestern Memorial Hospital, met uitzicht op Lake Michigan. Het voelde meer als een spa dan als een dokterspraktijk. Ik had niet verwacht hoeveel gegevens en inzichten wetenschappers uit een reeks exams zouden kunnen halen.

Gedurende een periode van vier uur voerden ze meer dan twintig beoordelingen uit. In eerste instantie voelde het een beetje als een jaarlijkse fysieke. Ze controleerden mijn bloeddruk, gewicht, glucose en ldl cholesterol.

Allison Aubrey van NPR laat haar lichaamssamenstelling meten in een BodPod. Verschillende andere exams die in het levensduurlaboratorium worden uitgevoerd – onder leiding van Dr. Douglas Vaughan – worden gebruikt om de biologische leeftijd te schatten.

Jane Greenhalgh/NPR

onderschrift verbergen

onderschrift wisselen

Jane Greenhalgh/NPR

Allison Aubrey van NPR laat haar lichaamssamenstelling meten in een BodPod. Verschillende andere exams die in het levensduurlaboratorium worden uitgevoerd – onder leiding van Dr. Douglas Vaughan – worden gebruikt om de biologische leeftijd te schatten.

Jane Greenhalgh/NPR

Maar toen werden de exams een stuk interessanter. In een kleine onderzoekskamer opende een medisch assistent het scharnier van een BodPod, een capsule die eruitziet als een duikboot. De machine beoordeelde mijn lichaamssamenstelling en bepaalde de verhouding tussen de vetmassa en de vetvrije massa, inclusief spieren. Kracht is een belangrijk kenmerk van gezond ouder worden en helpt ons kwetsbaarheid en vallen te voorkomen.

Vervolgens werd mij gevraagd een reeks verschillende geuren op te snuiven en te identificeren – van leer tot chocolade – om de reukfunctie te testen. Het verlies van geur kan een vroeg teken van ziekte en cognitieve achteruitgang. Ze hebben mijn netvlies gescand en digitale beelden van de binnenkant van mijn ogen gemaakt, wat ook kan helpen bij het opsporen van ziekten. En ik deed een geheugen- en cognitieve functietest, genaamd MOCA. Gelukkig was alles gezond.

Vervolgens onderging ik een hele reeks cardiovasculaire gezondheidstests. Ze hebben mijn gemeten endotheliale functie, waardoor het bloed soepel door het lichaam stroomt. Ze keken naar mijn hartslagvariabiliteit en polsgolfsnelheid – wat een indicator is voor stijfheid van de slagaders. Er werden elektroden op mijn borst geplaatst voor een elektrocardiogram.

Halverwege voelde ik me een beetje zenuwachtig, mijn gedachten raasden ernaartoe wat als.

Van alle exams die ze hebben uitgevoerd, is de meest intrigerende GrimAge-test. Deze check voorspelt biologisch leeftijd. Het meet of uw DNA-leeftijd jonger (of ouder) is dan uw werkelijke leeftijd, ook wel chronologische leeftijd genoemd. Beelden oproepen van Magere Hein? Ja, dat is het idee: de check kan schatten hoe snel – of langzaam – je ouder wordt.

Om dit uit te zoeken, gebruiken onderzoekers een techniek gebaseerd op DNA-methylatie, dat is een maatstaf voor veranderingen in ons DNA. Kortom, naarmate we ouder worden, worden verbindingen genoemd methyl groepen hechten zich aan sommige van onze DNA-moleculen, die genen aan of uit kunnen zetten. Onderzoekers hebben aangetoond dat hoe hoger het aandeel gemethyleerd DNA op bepaalde locaties, hoe versneld de biologische leeftijd van een persoon is. Uit gepubliceerd onderzoek blijkt dat dit een betrouwbare manier om de levensduur en de gezondheid te voorspellen.

Kun je je biologische leeftijd veranderen?

Niemand wil erachter komen dat ze sneller verouderen dan hun leeftijdsgenoten, toch? Maar hier is het opwindende deel. Onze biologische leeftijd kan kneedbaar zijn. De hoop is dat we het tempo van de veroudering kunnen vertragen – door veranderingen in onze levensstijl aan te brengen. Later kunnen er antiverouderingspillen of andere interventies bestaan.

Dr. Douglas Vaughan en Dr. John Wilkins van de Northwestern College Feinberg College of Medication en het Potocsnak Longevity Institute

Allison Aubrey/NPR

onderschrift verbergen

onderschrift wisselen

Allison Aubrey/NPR

Dr. Douglas Vaughan en Dr. John Wilkins van de Northwestern College Feinberg College of Medication en het Potocsnak Longevity Institute

Allison Aubrey/NPR

Voor onderzoekers is de GrimAge-test niet alleen een manier om de DNA-leeftijd te schatten. Het is een hulpmiddel om te onderzoeken of interventies daar verandering in kunnen brengen.

“Dat is het grote straaltje optimisme dat door dit alles naar voren komt: de mogelijkheid dat we het ouder worden kunnen vertragen en de gezondheid van mensen kunnen verlengen”, zegt dr. Douglas Vaughan, directeur van het Langleveninstituut. Healthspan is het aantal jaren dat we in goede gezondheid leven. “Het kan heel snel worden veranderd in experimentele modellen en waarschijnlijk ook bij mensen”, zegt hij.

Roken heeft bijvoorbeeld een zeer sterk impact op methylering. “Tienduizenden locaties krijgen methylatie als je rookt”, legt onderzoeker uit Steven Horvathdie de epigenetische klok gebruikt als onderdeel van de GrimAge-test. Mensen met obesitas vertonen op bepaalde locaties ook een hogere methylering. “Omgekeerd, als je groenten eet, als je mager bent, als je traint, vertraagt ​​dat de methyleringsleeftijd”, legt hij uit.

Het is natuurlijk al lang bekend dat roken en slecht eten slecht voor je zijn. Maar onderzoekers kunnen nu specifieke interventies testen om te zien of het mogelijk is om de naald te bewegen.

Vaughans diepe belangstelling voor ouder worden nam een ​​vlucht toen hij een duidelijke genetische variant identificeerde in een Amish-gemeenschap in Indiana. Mensen die de variant hebben, zijn beschermd tegen diabetes en hebben een gezonder cardiovasculair systeem vergeleken met mensen die dat niet hebben. In het laboratorium, toen Vaughan muizen zo ontwikkelde dat ze slechts 50% van een eiwit bevatten dat met deze mutatie geassocieerd is, werd hun levensduur bijna verviervoudigd. “Dit was een eureka-moment”, zegt hij.

Hij vertelt zijn huidige geneeskundestudenten dat ze in hun carrière interventies zullen voorschrijven om de biologische veroudering bij hun patiënten te vertragen.

“Ik weet niet precies wat dat gaat zijn. Het kan een medicijn zijn. Het kan een levensstijlinterventie zijn, voor zover ik weet kan het genbewerking zijn”, zegt Vaughan. “Maar er zullen manieren zijn waarop we dit proces kunnen vertragen en mensen een langere levensduur kunnen geven.”

Het democratiseren van het ouder worden

Mensen die in de chique wijk Chicago wonen waar het Human Longevity Lab is gevestigd, kunnen een veel langer en gezonder leven verwachten vergeleken met mensen die slechts een paar kilometer verderop wonen. Dr. Vaughan wil deze kloof helpen dichten.

“Ik maak me zorgen over de arme ziel in het zuiden van Chicago, die een levensverwachting heeft van 55 jaar, vergeleken met 92 jaar in de buurt waar we nu staan”, zegt hij. Een verbluffend verschil van meer dan 30 jaar. (U kunt de levensverwachting bekijken in uw postcode hier.)

Er spelen veel factoren een rol bij deze levensverwachtingskloof, waaronder: armoede, huisvesting, stress en misdaad, die allemaal de gezondheid kunnen tegenwerken.

Vaughan en zijn medewerkers schrijven mensen uit een breed scala van leeftijden, etnische groepen, buurten en sociaal-economische standing in om te zien wat werkt om de biologische veroudering voor iedereen te vertragen.

“Er zijn veel mensen die een slechte hand hebben gehad als het gaat om ouder worden”, zegt Vaughan. Hun doel is om betaalbare, op bewijs gebaseerde interventies te vinden waar iedereen baat bij kan hebben, ongeacht de sociaal-economische standing.

Er is bijvoorbeeld interesse in het bestuderen van stress, waarvan Vaughan zegt dat dit ‘een deel van de reden zou kunnen zijn voor de discrepantie in de levensverwachting in verschillende wijken van Chicago’. Om dit te bestuderen, zou hij de biologische leeftijd van mensen kunnen meten bij aanvang, en hen laten proberen: stress-reductie programma en check opnieuw om te zien of hun resultaten zijn veranderd.

Vaughan is ook geïnteresseerd in het bestuderen van mensen met chronisch HIV, die de neiging hebben om versneld ouder te worden. Een liefdadigheidsgeschenk van een familie uit Chicago met een gedeeld belang hielp het Instituut lanceren. Het workforce van Vaughan overweegt een reeks interventies om te testen of ze de vergrijzing in deze populatie kunnen vertragen.

“Het kan zijn krachttraininghet kan zijn intermitterend vasten, Het kunnen dieetmanipulaties zijn, het kunnen medicijnen zijn die nu beschikbaar zijn anti-verouderingseffecten,” Vaughan legt uit, daarbij verwijzend naar het diabetesmedicijn metformine.

Onderzoek naar een lang leven en een goede gezondheid trekt veel geld en aandacht, uit onder meer de Verenigde Staten Stichting Hevolutiedat subsidies en investeringen in een vroeg stadium verstrekt, en Altos Labseen biotechnologiebedrijf, opgericht door Dr. Rick Klausnerdat manieren onderzoekt om cellen te herprogrammeren of te verjongen.

Tientallen groepen hebben hun intentie kenbaar gemaakt om mee te doen aan de $101 miljoen X-PRIZE wereldwijde concurrentie gericht op behandelingen die een gezonde levensduur ondersteunen – alles van nieuwe medicijnen of supplementen tot apparaten, tot het hergebruiken van oude medicijnen voor nieuwe toepassingen.

“Groups moeten aan de begin verschijnen en we gaan de kaders opzetten waarmee ze hun therapeutische werking bewijzen”, zegt XPRIZE’s Jamie Justitiedie ook onderzoeker is aan de Wake Forest College College of Medication.

Het omarmen van de verouderende wetenschap

Gelukkig kwam mijn GrimAge-score jonger terug dan mijn werkelijke leeftijd. Hoewel ik wel een aantal verrassingen kreeg. Ik heb geleerd dat mijn lichaamssamenstelling niet optimaal is. Blijkt dat ik meer droge spiermassa moet opbouwen, wat vrij gebruikelijk is naarmate we ouder worden, vooral voor vrouwen.

Met spiermassa, als je gebruik het niet, je raakt het kwijt. Na de leeftijd van 30 of 35 jaar begint de spiermassa langzaam af te nemen. En vanaf de leeftijd van ongeveer 65 jaar versnelt dit verlies. Het is dus nooit te vroeg om te beginnen met het opbouwen van een reserve. Mijn doel voor dit jaar is om spieren op te bouwen door middel van weerstandstraining en een optimaal dieet. En ook om stress te verminderen.

Mijn ervaring in het langlevenonderzoek heeft mij gemotiveerd om aan een nieuw undertaking te beginnen: Hoe u kunt gedijen naarmate u ouder wordt. Binnenkort volgen er meer verhalen over interventies op het gebied van gezond ouder worden.

Deel uw ouderdomsgeheimen

Als onderdeel van dit undertaking hopen we dat u uw suggestions voor gezond ouder worden met ons wilt delen. Welke gewoonten of levensstijlhacks heb je aangenomen om te gedijen naarmate je ouder wordt? Gebruik dit formulier om uw mening te delen of stuur ons een e-mail op Thrive@npr.org.