Voormalig Miami Warmth-speler Udonis Haslem veegt een traantje weg tijdens een rustceremonie waarbij zijn trui werd ingetrokken tijdens een NBA-basketbalwedstrijd tegen de Atlanta Hawks, vrijdag 19 januari 2024, in Miami. (AP-foto/Marta Lavandier)
MIAMI – Udonis Haslem scoorde gemiddeld 7,5 punten en 6,6 rebounds in zijn carrière. Hij heeft nooit een All-Star-team gemaakt. Nooit een triple-double gehad. Nooit iets getekend dat in de buurt kwam van een maximaal contract. Nog nooit een speler van de week-prijs gewonnen.
De statistieken lijken misschien gewoon.
Maar voor de Miami Warmth is hij voor altijd legendarisch.
De inwoner van Miami, die zijn hele twintigjarige carrière bij de Warmth doorbracht – onderdeel van drie kampioensteams en in zestien van zijn seizoenen als aanvoerder fungeerde – zag vrijdagavond hoe zijn inmiddels gepensioneerde nummer 40-trui tot de nok werd getild, het hoogtepunt van een carrière die zag hem van onontwikkeld naar vrijwel ongeëvenaard gaan.
Deed het twintig jaar lang op zijn manier in zijn stad.
Bekijk de pensioneringsceremonie van UD in de volledige trui van start tot eind ⤵️ pic.twitter.com/LDYDC6uQp2
— Miami HEAT (@MiamiHEAT) 20 januari 2024
Haslem is een van de slechts drie spelers die een carrière van twintig jaar of langer bij één franchise hebben doorgebracht. Dirk Nowitzki uit Dallas en Kobe Bryant van de Los Angeles Lakers zijn de anderen.
‘Jullie hebben allemaal het geld gekregen omdat ik huilde, nietwaar? Ik weet dat jullie allemaal denken dat ik ga huilen,’ zei Haslem. “Ja, het is moeilijk. Het is moeilijk. Het is moeilijk. Warmth Nation, het was een absolute eer, man.
En toen stopte hij om zijn ogen af te vegen, blijkbaar wellend van tranen achter de zonnebril die hij droeg in een donkere enviornment. Hij was te emotioneel om de opmerkingen te lezen die hij had voorbereid, dus ging hij uit zijn hoofd en bedankte vrijwel elk lid van de organisatie, zijn familie en voormalige teamgenoten.
Haslem bracht ook hulde aan heel Miami – netnummer 305.
‘Je moet de 305 omhoog houden,’ zei hij. ‘Vanavond vieren we het allemaal, 305.’
Haslem, die zich uiteindelijk bij de Warmth-eigendomsgroep zou willen aansluiten en momenteel voor het staff werkt als vice-president van spelerontwikkeling, is de zesde speler die een trui krijgt die door de Warmth is teruggetrokken. De anderen: Chris Bosh (nr. 1), Dwyane Wade (nr. 3), Tim Hardaway (nr. 10), Shaquille O’Neal (nr. 32) en Alonzo Mourning (nr. 33).
Die van Haslem zal niet de laatste zijn; the Warmth heeft al gezegd dat ze uiteindelijk nr. 6 voor LeBron James met pensioen zullen laten gaan. De vijf eerdere gepensioneerde trui-ontvangers van de Warmth staan al in de Basketball Corridor of Fame. En Warmth-president Pat Riley zei dat de erfenis van Haslem ook gevierd moet worden.
“Udonis Haslem, zijn kracht deed er toe en het telde”, zei Riley. “En dat is een van de redenen waarom we vandaag zijn trui hier ophangen. … Udonis Haslem gaat een zeer grote voetafdruk achterlaten.”
Er waren veel geschenken: een cheque van $ 50.000 voor zijn stichting van het Warmth Charitable Fund, een herdenkingstrui, een duplicate van het pensioenbanner – en drie nieuwe stoelen in de enviornment ter ere van Haslems overleden vader, moeder en stiefmoeder.
Haslem – de herstellende leider aller tijden van de franchise – was op 43-jarige leeftijd de oudste actieve speler van de NBA toen hij na vorig seizoen met pensioen ging. Hij werd ook de oudste speler die in een NBA Finals-wedstrijd verscheen, twee dagen voor zijn 43e verjaardag toen de Warmth vorig jaar in de titelronde tegen Nuggets speelde.
Hij speelde in de afgelopen zeven NBA-seizoenen in totaal 65 wedstrijden in het reguliere seizoen, en sommige specialists vroegen zich vaak af waarom Haslem nog steeds een actieve speler was. The Warmth lachte om dergelijke kritiek en benadrukte dat Haslems waarde in de kleedkamer, op het oefenveld en als mentor van onschatbare waarde was.
“Hij heeft twintig jaar bij één organisatie gewerkt en heeft gedurende die twintig jaar iedereen geholpen die hij kon”, zei Goran Dragic, een van de vele voormalige teamgenoten die vrijdag bij de ceremonie aanwezig was. “Hij verdient dit.”
Warmtecentrum Bam Adebayo toegevoegd, die Haslem dit seizoen opvolgde als aanvoerder van Miami: “Hij was de lijm. Veel mensen verdwalen in de statistieken, wie het meeste gemiddeld heeft, maar hij was de lijm voor iedereen. … En ik heb het gevoel dat de lijmjongens de belangrijkste jongens in een staff zijn.
Orlando-coach Jamahl Mosley zei dat hij wenste dat hij bij de ceremonie had kunnen zijn, gewoon om hulde te brengen aan Haslems taaiheid en wat hij voor de competitie betekende.
“Ik denk dat dit alleen maar laat zien welke influence je kunt hebben op een organisatie, op een gemeenschap, op de spelers om je heen als het niet om jou draait”, zei Mosley. ‘En ik denk dat hij dat meer belichaamt dan wie dan ook. Het gaat over de ‘hittecultuur’, het gaat over wie hij is, het gaat over hem in de gemeenschap en in Dade County. Het is wie hij is.”
Uw abonnement kan niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Uw abonnement is succesvol verlopen.
Er zijn overal in de enviornment meer dan levensgrote herinneringen die de Warmth naar huis roept over wat Haslem in zijn twintig jaar heeft gedaan. Er zijn foto’s waarop hij NBA-kampioenschapstrofeeën vasthoudt, foto’s van hem met een stroom bloed die uit zijn slaap komt na een play-offwedstrijd tegen Indiana, foto’s waarop hij een Gatorade-emmer over het hoofd van Warmth-coach Erik Spoelstra dumpt om een titel te vieren.
“De Miami Warmth-organisatie, we zullen niet alleen altijd zijn nalatenschap vieren, maar we zullen mensen ook informeren over zijn nalatenschap”, zei Spoelstra. “En zijn nalatenschap is ook belangrijk voor de competitie. Ik hoop dat dit in de hele competitie wordt erkend en erkend… zodat deze nieuwe generatie jongere spelers kan begrijpen hoe het kan zijn om een winnaar aller tijden te zijn.’