“Ik denk dat we moeten beweren dat het onmogelijk is om de gijzelaars in de nabije toekomst levend terug te brengen zonder een deal te sluiten”, zei hij.
De Israëlische regering heeft twee doelstellingen in de oorlog naar voren gebracht, die in gang zijn gezet door de Hamas-aanval van 7 oktober, waarbij 1.200 mensen werden gedood en ongeveer 250 werden gegijzeld: het vernietigen van de extremistische groepering in Gaza en het terugbrengen van de gijzelaars. Maar sommige Israëli’s, vooral de households van gijzelaars, hebben steeds meer twijfels geuit over de verenigbaarheid van de twee doelstellingen.
Hamas heeft eind november meer dan honderd gijzelaars vrijgelaten als onderdeel van een onderhandelde humanitaire pauze van een week, waarin Israël gevangengenomen Palestijnen vrijliet. Sinds de hervatting van de gevechten heeft Hamas gezegd dat er geen verdere offers meer zullen zijn zolang de strijd voortduurt Gaza-oorlog gaat verder – wat volgens Netanyahu noodzakelijk is om de gijzelaars naar huis te brengen.
Eisenkots vooraf opgenomen interview volgde op een televisietoespraak van Netanyahu, waarin hij herhaalde dat een totale overwinning op Hamas de enige weg vooruit was. De premier benadrukte ook zijn verzet tegen een Amerikaans plan voor een Palestijnse staat in welk naoorlogs situation dan ook, met het argument dat dit de Israëlische veiligheid in gevaar zou brengen.
“In elke toekomstige overeenkomst moet Israël de veiligheidscontrole hebben over het hele grondgebied, van de zee tot de rivier de Jordaan”, zei Netanyahu donderdag. “Dit is een noodzakelijke voorwaarde, en het botst met de ideeën van soevereiniteit” voor de Palestijnen.
President Biden is een tweestatenoplossing voor het battle blijven verdedigen – een idee dat de afgelopen jaren door veel Israëli’s en door Palestijnen die onder Israëlische bezetting leven als niet levensvatbaar werd beschouwd. Toen hem donderdag werd gevraagd naar het standpunt van Netanyahu, antwoordde John Kirby, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, dat “we het duidelijk anders zien”, zei hij. “Wij geloven dat de Palestijnen het volste recht hebben om in een onafhankelijke staat met vrede en veiligheid te leven.”
Een duidelijke meerderheid van de Israëli’s steunt de oorlog in Gaza, maar de wreedheid van Israëls drie maanden durende grond- en luchtaanval – waarbij volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza meer dan 24.760 Palestijnen zijn gedood en meer dan 62.100 gewond geraakt – heeft ertoe geleid leidde tot toenemende internationale kritiek en leidde tot schermutselingen in de hele regio, ook in Libanon, Iran, Syrië, Jemen en Irak.
Eisenkot zei in het programma dat het oorlogskabinet, waartoe ook oppositieleden zoals hijzelf behoren, ook Netanyahu en de legerleiders verhinderde een oktoberaanval te lanceren op de militante groep Hezbollah in Libanon, wat volgens hem het doel van Hamas om het battle uit te breiden zou hebben gerealiseerd.
“We hebben een heel verkeerd besluit voorkomen”, zei hij, terwijl hij een schreeuwpartij in het kabinet omschreef. Eisenkot, die van 2015 tot 2019 stafchef van het leger was, heeft gezegd dat hij de verantwoordelijkheid draagt voor de grensoverschrijdende aanval van Hamas, de bloedigste dag in de Israëlische geschiedenis.
Gershon Baskin, een Israëlische vredesactivist die als Israëlische onderhandelaar met Hamas fungeerde in een overeenkomst uit 2011 voor de vrijlating van een Israëlische soldaat, vertelde The Washington Submit dat de opmerkingen van Eisenkot het meest kritisch waren over de oorlogsinspanningen “vanuit het centrum van Het Israëlische institution.”
“Hij zette een nieuwe morele standaard in de Israëlische politiek”, zei Baskin. “Het is nu echt in de handen van Eisenkot om te zien hoe lang hij bereid is in de coalitie te blijven.” Een meerderheid van de kring van Netanyahu “staat achter het vooropstellen van de oorlogsinspanningen en steunt op de mythe dat militaire druk de gijzelaars naar huis zal brengen.”
De organisator van een anti-oorlogsdemonstratie donderdag in Tel Aviv noemde Eisenkot als voorbeeld van de veranderende houding van publieke figuren ten opzichte van het battle.
“Het aantal mensen in de Israëlische samenleving dat zegt dat we de gevechten moeten stoppen om de gijzelaars terug te halen, groeit gestaag”, zegt Alon Lee-Inexperienced, hoofd van Standing Collectively, een groep die zich inzet voor het naast elkaar bestaan van Joden en Arabieren.
Ongeveer 2.000 mensen, waaronder Palestijnen, kwamen opdagen voor de demonstratie, waarbij ze opriepen tot een staakt-het-vuren en borden omhoog hielden met de tekst: ‘Alleen vrede zal veiligheid brengen’ en ‘In Gaza en in Sderot willen kinderen gewoon leven.’
Lee-Inexperienced zei dat het de grootste demonstratie van deze aard was sinds het start van het battle en dat deze plaatsvond ondanks inspanningen van de politie om dit te voorkomen.
Vóór 7 oktober waren de Israëliërs diep verdeeld over Netanyahu, vooral over zijn poging om het rechtssysteem van het land te herzien, wat volgens zijn critici de weg zou vrijmaken voor een autoritair bewind.
Het land verenigde zich snel na de Hamas-aanval, die door de Israëli’s als existentieel werd beschouwd, en de media besteden weinig aandacht aan de civiele kosten in Gaza of enige kritiek op de oorlog. Maar de bezorgdheid onder de Israëli’s over het lot van de gijzelaars blijft het publieke debat domineren, naast de toenemende druk op Netanyahu om high Hamas-leiders gevangen te nemen of te vermoorden en een naoorlogse strategie uit te stippelen.
“We begrijpen vandaag de dag dat Hamas niet zal verdwijnen, zeker niet in het komende jaar, en dat de raketbeschietingen tot op zekere hoogte zullen doorgaan”, schreef de vooraanstaande Israëlische columnist Nahum Barnea in de krant Yediot Ahronot. ‘Laten we in ieder geval de gijzelaars vrijlaten.’
Ondertussen blijft de volksgezondheidssituatie in Gaza verslechteren, aldus het laatste rapport van de Verenigde Naties replacewaarin werd gemeld dat de ziekte zich verspreidde in overvolle schuilplaatsen en dat Gazanen, waaronder 60.000 zwangere vrouwen, beperkte toegang hebben tot medische zorg.
Ted Chaiban, plaatsvervangend hoofd van UNICEF, gezegd in een verklaring donderdag na een driedaags bezoek aan Gaza dat zodra de hulp het grondgebied binnenkomt, “ons vermogen om deze te distribueren een kwestie van leven of dood wordt.”
Hij zei dat hij tijdens zijn reis getuige was van “enkele van de meest gruwelijke omstandigheden die ik ooit heb gezien. Sinds mijn laatste bezoek is de situatie van catastrofaal naar bijna instorten gegaan.”
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza meldde donderdag meer dan 8.000 gevallen van virale hepatitis die verband hielden met de drukte in opvangcentra.
Als laatste teken van de verbreding van het battle lanceerden de Verenigde Staten donderdag een nieuwe ronde van aanvallen op de Houthi-militanten in Jemen, die uit protest tegen de Gaza-oorlog zeeschepen aanvallen die verbonden zijn met Israël of de Verenigde Staten.
Kirby zei dat Amerikaanse straaljagers zich richtten op anti-scheepsraketten die op het punt stonden gelanceerd te worden. De Houthi’s schoten later op de dag echter nog steeds op een schip van de VS tijdens hun derde aanval op commerciële schepen in drie dagen.
De woordvoerder van de beweging, Mohammed Abdusalam, vertelde vrijdag aan Reuters dat de aanvallen gericht zouden blijven op het blokkeren van Israël en vergeldingsmaatregelen tegen Amerikaanse aanvallen, maar zich niet zouden richten op vroegere vijanden Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.
Stern berichtte vanuit Tel Aviv. Paul Schemm in Londen heeft bijgedragen aan dit rapport.