Liefdadigheid, vriendschap en de ontwikkeling van het golfspel.

Dat zijn de woorden die het Hilton Grand Holidays Event of Champions van deze week beschrijven, de seizoensopenende gebeurtenis op de LPGA-tour.

Lake Nona Golf and Nation Membership in Orlando, Florida, zal het toernooi voor het derde seizoen op rij organiseren, aangezien dit unieke evenement zijn 10e verjaardag viert.

Beroemdheden uit de A-lijst zullen samen met de beste vrouwelijke spelers ter wereld deelnemen om miljoenen in te zamelen voor liefdadigheidsinstellingen voor kinderen in de regio’s Orlando en Centraal-Florida.

“De demografie van beroemdheden trekt de gewone persoon aan die uit de kast wil komen en die misschien niet per se een diehard golffan is, maar met een divers veld van beroemdheden op het gebied van sport, leisure en muziek kun je een veel breder publiek bereiken dat zal komen en steun deze evenementen”, zegt Mike Flaskey, de oprichter van dit toernooi en voormalig CEO van Diamond Resorts, in een exclusief interview met Doorspelen.

Flaskey richtte ook de Payne Stewart voor genodigden, dat tijdens zijn openingsevenement in december $ 140.000 ophaalde. Hij startte ook de Invitationd Movie star Basic, een soortgelijk evenement dat elk jaar in Dallas wordt gehouden Kampioenen Tour.

Het Hilton Grand Holidays Event of Champions van dit jaar bestaat uit 36 ​​LPGA-sterren die in 2023 hebben gewonnen en tientallen bekende namen van beroemdheden.

Onder andere Ray Allen, Brian Baumgartner, Roger Clemens, Landon Donovan, City Meyer, Emmitt Smith en Brian Urlacher doen dit jaar allemaal mee.

Titelverdediger Mardy Fish, een van de beste Amerikaanse tennissers in de jaren 2000, zal deze week ook de wedstrijd spelen bij Lake Nona.

Foto door Julio Aguilar/Getty Photos

Dat zal ook zo zijn Annika Sorenstameen 10-voudig grootkampioen op de LPGA Tour.

Sorenstam en haar familie wonen aan Lake Nona, en aangezien ze goede vrienden is met Flaskey, doet ze elk jaar mee aan de celebrity-divisie.

“Wat dit evenement naar een hoger niveau bracht, was de aankondiging dat Annika zou strijden in de celebrity-divisie van het evenement”, legde Flaskey uit.

“Ik denk dat dat het evenement echt speciaal maakte, aangezien ze de grootste aller tijden is.”

De aanwezigheid van Sorenstam verhoogt ongetwijfeld het status van het seizoensopeningsevenement van de LPGA.

Maar dat geldt ook voor Flaskey’s, evenals Hilton Grand Holidays.

Drie jaar geleden verkocht Flaskey Diamond Resorts aan Hilton Grand Holidays. Maar Flaskey wilde ervoor zorgen dat zijn toernooi in de toekomst zou blijven bloeien.

“Ik weet dat dit mijn liefdeswerk is vanwege het liefdadige side ervan en omdat ik van de LPGA houd, en het was het eerste toernooi dat ik ooit heb gemaakt”, legde Flaskey uit.

“En ik wilde niet weggaan als onderdeel van deze verkoop… Dus ik kon naar de CEO van Hilton Grand Holidays, Mark Wang, gaan en zeggen: ‘Kijk, Mark, we hebben de mogelijkheid om het toernooi te verplaatsen’ van de 4 Seasons (Golf Membership) tot Lake Nona, waar het merk Hilton op geen enkele manier in gevaar zou komen in samenwerking met de vier seizoenen of omgekeerd.’”

Voorafgaand aan die ontmoeting sprak Flaskey met Joe Lewis, de Britse investeerder en meerderheidsaandeelhouder van Tottenham Hotspur.

Flaskey en Lewis sloten een handdrukovereenkomst om het evenement naar Lake Nona te verplaatsen zodra de transactie was afgerond. Lewis is eigenaar van Lake Nona, dat, samen met de golfbaan, een 27 kilometer lange gemeenschap vormt nabij de luchthaven van Orlando.

De verkoop werd afgerond en Lewis stemde ermee in om het evenement van Flaskey aan Lake Nona te organiseren, waarmee de toekomst van het toernooi veilig werd gesteld. Het garandeerde ook dat het merk van Hilton niet in gevaar zou komen op de 4 Seasons Golf Membership.

“Het betekent heel veel voor mij dat de CEO van Hilton Grand Holidays dit evenement heeft omarmd”, aldus Flaskey.

Foto door Ben Jared/Getty Photos

“(Wang) heeft de portemonnee meteen met een paar honderdduizend greenback opgehaald toen ze het evenement overnamen, en hij heeft dit echt tot de North Star-ervaring gemaakt – en het evenement van het jaar voor Hilton Grand Holidays… Ik ben vereerd dat hij stelt mij in staat om in het toernooi te blijven spelen en te strijden in de celebrity-divisie.

Het toernooi van dit jaar heeft een totaalbedrag van $1,75 miljoen, een indrukwekkend bedrag voor een LPGA-evenement met slechts 36 spelers. Vorig jaar was er voor het evenement een geldbedrag van $ 1,5 miljoen opgebracht. In 2021, het laatste jaar dat Diamond Resorts zijn naam aan dit toernooi had verbonden, bedroeg de opbrengst $ 1,2 miljoen.

Roos ZhangLilia Vu, Nelly Korda, en Leona Maguire zijn enkele van de grote LPGA-sterren in het beperkte deelnemersveld van deze week. Brooke Henderson arriveert als titelverdediger.

“Ik kijk ernaar uit om de leiders van de LPGA te zien”, zei Flaskey.

“We kijken ernaar uit om het damesgolf te vieren en de naald voor de dames en de LPGA te blijven bewegen en te blijven aandringen om die tour te helpen, de dingen te doen die ze willen doen. Maar het is zwaar voor ze geweest, weet je? Het televisiestuk ervan op netwerk-tv is niet zo mainstream geweest als de mannentour.

De LPGA heeft moeite om de aandacht te trekken die het herenspel de afgelopen jaren heeft gekregen, ondanks de exponentiële groei in populariteit van het spel sinds de pandemie.

En toch heeft Flaskey er een prioriteit van gemaakt dat zijn toernooi elk jaar op de netwerktelevisie wordt uitgezonden.

NBC zendt de derde ronde van zaterdag uit van 15.00 tot 17.00 uur ET, een indrukwekkend tijdslot voor elk LPGA-toernooi.

Golf Channel zendt ook de eerste, tweede en laatste ronde drie uur per dag uit, van 13.00 tot 16.00 uur ET. Golf Channel heeft ook een uur dekking voor de derde ronde van 14.00 tot 15.00 uur ET.

Maar aangezien de NFL de Amerikaanse televisie domineert, heeft NBC geen andere keuze dan zondagmiddag de play-offwedstrijd van de NFL tussen de Detroit Lions en de Tampa Bay Buccaneers uit te zenden. Daarom zal NBC alleen op zaterdag dwell verslaggeving uitzenden in plaats van zowel zaterdag als zondag.

“Het is moeilijk aan de reclame- en sponsorkant voor de LPGA”, zei Flaskey.

Foto door Roy Okay. Miller/Getty Photos

“Dat is de reden waarom bedrijven als Hilton Grand Holidays en Diamond Resorts achter dit LPGA-merk moeten staan ​​en moeten helpen om ze naar het noorden te brengen, need als je begrijpt wat daar aan de hand is en wat ze doen, zijn deze atleten ongelooflijke atleten, maar belangrijker dan dat , is dat hun wat, toch?”

LPGA-sterren geven inderdaad veel om hun followers, kiezers en kinderen die geïnteresseerd zijn in het spel. De aanwezigheid van Lexi Thompson tijdens de PGA Tour Shriners Kinder Open afgelopen oktober is daar een excellent voorbeeld van.

“Volgens PGA Tour-normen, volgens LIV Golf-normen, zijn LPGA-sterren niet rijk”, legt Flaskey uit.

“Maar het is zo indrukwekkend voor hen om naar buiten te komen en te kunnen concurreren en spelen op het niveau waarop zij spelen. Tegelijkertijd (het is geweldig voor hen om) internet zoveel te geven als ze op de baan geven aan de sponsors, de followers en de pro-am-spelers. Ik vind het buitengewoon, en ik denk dat het iets is waar veel mensen niets van weten.”

De LPGA is een geweldige organisatie met zoveel expertise, maar het circuit trekt niet de aandacht van de gemiddelde sportliefhebber.

Zeker, diehard golffans zullen afstemmen op de grootste LPGA-evenementen van het seizoen. Maar dit is de reden waarom Flaskey beroemdheden wilde laten strijden in een groot LPGA-evenement. Deze bekende namen helpen de aandacht en aandacht naar het damesspel te trekken.

Meer aandacht zorgt voor meer inkomsten voor de spelers.

Dit zou niet mogelijk zijn zonder Flaskey en Wang. Het LPGA’s Event of Champions zou dit jaarlijkse succes niet hebben, noch zou het de vrouwensport kunnen laten groeien en miljoenen kinderen in Zuid-Florida kunnen helpen, zonder hun leiderschap en visie.

Introduction Youngsters’s Hospital, Florida Hospital for Youngsters en het Shan’s Youngsters’s Hospital van de Universiteit van Florida zijn allemaal belangrijke begunstigden van dit evenement geweest, maar dat geldt ook voor het vrouwenspel als geheel.

De LPGA verdient meer aandacht, maar zijn prioriteit bij het start van het seizoen 2024 is het inzamelen van geld voor de minder bedeelden.

Dat is greatest bijzonder, en het laat zien hoe belangrijk het is om niet alleen de beste vrouwelijke spelers ter wereld naar een hoger niveau te tillen, maar ook om golf te gebruiken om zaden van compassie te zaaien.

Jack Milko is een golfstafschrijver voor SB Nation’s Taking part in By. Zorg ervoor dat je uitcheckt @_PlayingThrough voor meer golfdekking. Je kunt hem volgen op Twitter @jack_milko ook.