Noot van de redactie: Dit verhaal vormde de aanzet tot de nieuwsbrief voor het hoger onderwijs van deze week, die om de donderdag free of charge in de inbox van de abonnees wordt bezorgd met developments en topverhalen over het hoger onderwijs.
Hoewel het aantal inschrijvingen voor universiteiten lijkt te stabiliseren na de pandemie, zijn de voorspellingen voor de komende vijftien jaar somber. Hogescholen zullen financieel getroffen worden door minder collegegeldbetalende studenten, en velen zullen moeten fuseren met andere instellingen of aanzienlijke veranderingen moeten doorvoeren in de manier waarop ze werken als ze hun deuren open willen houden.
Volgens een analyse van federale gegevens door de State Larger Training Government Officers Affiliation (SHEEO) hebben minstens dertig hogescholen hun enige of laatste campus gesloten in de eerste tien maanden van 2023, waaronder veertien hogescholen zonder winstoogmerk en zestien hogescholen met winstoogmerk. Bij de non-profitorganisaties kwam dit vlak na 2022, toen 23 van hen sloten, samen met 25 instellingen met winstoogmerk. Vóór 2022 bedroeg het grootste aantal non-profit hogescholen dat in één jaar werd gesloten dertien.
De afgelopen twintig jaar zijn er jaarlijks veel meer hogescholen met winstoogmerk gesloten dan non-profitorganisaties. Jaarlijks sluiten gemiddeld negen hogescholen zonder winstoogmerk, vergeleken met een gemiddelde van 47 hogescholen met winstoogmerk.
Vorig jaar voorspelden specialists dat we een nieuwe golf van sluitingen van universiteiten zouden zien, vooral instellingen die het moeilijk hadden vóór de pandemie en overeind werden gehouden door financiering uit het Covid-tijdperk. Sindsdien is het onrealistisch geworden om hun deuren open te houden voor deze hogescholen, waarvan er vele regionale particuliere hogescholen zijn.
“Het is geen corruptie, het is geen financiële verduistering van fondsen, het is gewoon dat ze het aantal inschrijvingen niet kunnen herstellen.”
Rachel Burns, senior beleidsanalist bij SHEEO.
Voor velen is de situatie nog verergerd door de daling van het aantal inschrijvingen tijdens de pandemie.
“Het is geen corruptie, het is geen financiële verduistering van fondsen, het is gewoon dat ze het aantal inschrijvingen niet kunnen herstellen”, zegt Rachel Burns, senior beleidsanalist bij SHEEO.
Dat blijkt uit gegevens van het Nationwide Pupil Clearinghouse Het aantal bachelorstudenten is gestabiliseerd en zelfs licht gestegen voor het eerst sinds de pandemie, maar een aanhoudende daling van de geboortecijfers betekent dat wel minder middelbare scholieren zullen na 2025 afstuderen, dus deze hogescholen zullen de komende jaren met nog grotere uitdagingen op het gebied van inschrijving worden geconfronteerd.
Er wordt verwacht dat honderden hogescholen de komende jaren een aanzienlijke daling van het aantal inschrijvingen zullen zien, aldus David Attis, directeur onderzoek bij het onderwijsadviesbureau EAB. Eén van de redenen, zo zei hij, zijn de dalende geboortecijfers, het kleinere aandeel studenten dat voor een universiteit kiest, en het feit dat studenten die naar een universiteit gaan de neiging hebben om naar grotere en selectievere instellingen te gaan.
Volgens een EAB-analyse van federale inschrijvingsgegevens zullen tegen 2030 449 hogescholen een daling van het aantal inschrijvingen van 25 procent zien en 182 hogescholen een daling van 50 procent. Tegen 2035 zullen die aantallen naar verwachting stijgen tot 534 hogescholen die een daling van 25 procent verwachten, en 227 hogescholen die een daling van 50 procent verwachten; Volgens de analyse van de EAB zullen tegen 2040 in totaal 566 hogescholen een daling van 25 procent zien en 247 een daling van 50 procent.
Dit zijn uiteraard voorspellingen, en die garanderen zeker niet dat al die hogescholen zullen sluiten. Maar nu deze daling van het aantal inschrijvingen naar verwachting zal aanhouden, moeten hogescholen nu plannen maken en aanzienlijke veranderingen doorvoeren om te overleven, zei Attis.
“Stel je voor dat je de helft van je studenten verliest, dat is een bedreiging voor je voortbestaan.”
David Attis, directeur onderzoek bij het onderwijsadviesbureau EAB.
“Stel je voor dat je de helft van je studenten verliest – dat is een bedreiging voor je voortbestaan”, zei Attis. “Je zult een aantal behoorlijk dramatische veranderingen moeten doorvoeren. Het is niet alleen een ‘We zullen een paar academische programma’s inkorten’, of ‘We zullen ons administratief personeel een beetje inkrimpen.’ Dat vergt een echte heroriëntatie van je hele strategie.”
Veel hogescholen worden geconfronteerd met de beslissing om te fuseren met een andere instelling of volledig te sluiten, zei Attis. En als ze te lang wachten met het vinden van een universiteit om mee te fuseren, hebben ze echt geen keus.
“Als je wacht tot je op het punt staat te sluiten, ben je geen bijzonder aantrekkelijke associate”, zei Attis. “Maar als je niet op het punt staat te sluiten, dan ben je niet zo gemotiveerd om die associate te vinden.”
Attis zei dat hij verrast was toen hij van verschillende leiders van regionale hogescholen – zowel particuliere als publieke – hoorde dat ze in gesprek waren over fusies.
“Of ze ze nu hebben achtervolgd of niet, ze hebben gebeld of gebeld”, zei Attis. “Ze denken erover na op een manier die ik nog niet eerder heb gehoord.”
Dit verhaal over sluitingen van hogescholen werd geproduceerd door Het Hechinger-rapport, een onafhankelijke non-profit nieuwsorganisatie gericht op ongelijkheid en innovatie in het onderwijs. Meld u aan voor onze nieuwsbrief voor hoger onderwijs. Luister naar onze podcast voor hoger onderwijs.